Наряду с отправкой «учеников» за границу, много иностранных специалистов нанимается на русскую службу. По мнению Петра, иноземец был нужен, чтобы выучить русского человека мастерству, а когда цель достигнута, то его можно и отпустить, «если без него умеют».
Основные преобразования Петра неразрывно связаны с развитием отечественной промышленности и торговли. В шкафу 1 показаны экспонаты, связанные с промышленным производством конца XVII - начала XVIII века. Здесь - столярные и слесарные инструменты, корабельный домкрат, плющильные вальцы
1710 года, железная полоса, кованная самим Петром, кубок в виде кораблика, сделанный из первой пробы серебра, добытого в Нерчинском округе (Забайкалье), подносик, изготовленный на медеплавильном заводе в Екатеринбурге (ныне Свердловск), основанном В. Н. Татищевым в 1721 году.
Возле шкафа 1 - портрет В. И. Геннина - крупного организатора, инженера и талантливого изобретателя, много сделавшего для развития техники и промышленного производства. Здесь же единственно достоверный портрет М. И. Сердюкова, замечательного гидротехника первой половины XVIII века.
Рядом превосходный портрет А. К. Нартова, исполненный неизвестным художником около 1725 года. Нартов - выдающийся изобретатель, всемерно содействовал развитию промышленности, создавая новые машины, приборы и инструменты. Под его портретом стоит уникальный зуборезно-фрезерный станок - один из немногих дошедших до нас станков промышленного назначения.
В шкафах 2 и 3 показаны различного рода приборы и инструменты по кораблестроению и кораблевождению, артиллерийские, калибровальные и прицельные приборы, а также математические, геодезические и чертежные инструменты. Все они в настоящее время представляют исключительный интерес.
В витрине 3 - образцы монет, характеризующие реформу монетного дела, связанную с усилившимся товарообменом в стране. Русские монеты начала XVIII века замечательны тем, что в них впервые была применена десятичная система.
На стенде 2 помещены гравюры, отражающие первый этап Северной войны, начатой в 1700 году и законченной лишь в 1721 году. Как известно, в завязавшейся борьбе со Швецией Россия стремилась во что бы то ни стало выйти к берегам Балтийского моря. «В Истории секретной дипломатии XVIII века» Карл Маркс отмечал, что ни одна великая нация не могла существовать в таком отдаленном от морей положении, в каком первоначально находилось государство Петра Великого.
На гравюре Р. Хоога показано сражение русских и шведских войск под Нарвой в 1700 году. Тогда русская армия потерпела поражение.
К числу первых крупных побед России относится взятие в 1702 году расположенного у истоков Невы Нотебурга - так шведы называли старинную русскую крепость Орешек, захваченную ими в начале XVII века. Петр I переименовал Нотебург в Шлиссельбург. Это событие изображено на гравюре А. Шхонебека.
Любопытна гравюра того же мастера с видом новогоднего фейерверка 1704 года в Москве по случаю взятия крепости Ниеншанц, находившейся недалеко от устья Невы.
На двух раскрашенных гравюрах (Н. Лармессена и Ш. Симоно) запечатлены сражения под Лесной и Полтавой, происшедшие после того, как большая армия во главе с Карлом XII вторглась в пределы русского государства и стала продвигаться на Москву.
Большая победа русских войск под Лесной (28 сентября 1708 г.) привела к знаменитой Полтавской победе (27 июня 1709 г.), предрешившей исход Северной войны.
В обеспечении решающей победы русской армии под Полтавой большую роль сыграла Москва.
Облик столицы того времени передан на гравюре И. Бликланта, исполненной в 1707 - 1708 годах.
Успехи России уже в начальный период Северной войны явились результатом создания регулярной армии, достаточно вооруженной и хорошо обученной.
Особо важными операциями войск руководил сам Петр I, проявивший выдающиеся способности полководца. Среди его ближайших помощников было немало талантливых государственных деятелей и военачальников.
В двух простенках у шкафа 4 помещены портреты некоторых сподвижников Петра - «птенцов гнезда Петрова»: Ф. А. Головина - генерал-адмирала, крупного государственного деятеля, Ф. М. Апраксина - генерал-адмирала, деятельного организатора и строителя флота, А. Д. Меншикова - виднейшего представителя нового дворянства, выдвинувшегося на одно из первых мест в государстве благодаря личным качествам, а не происхождению. Интересны также портреты П. И. Ягужинского и Б. П. Шереметева. Первый - родом из бедной литовской семьи - относился к той части дворянства, которая, наряду с государственной службой, принимала участие в промышленном предпринимательстве. Сочетание таких разных видов деятельности характерно и для других ближайших помощников Петра. Портрет Шереметева знакомит с талантливым представителем родовитого боярства, с первых лет правления Петра ставшим приверженцем его начинаний. Во время Северной войны он участвовал во всех важнейших операциях и был первым из русских полководцев, получивших звание фельдмаршала. Атрибут этого звания - фельдмаршальский жезл, принадлежавший Шереметеву, - можно видеть в шкафу 4. Здесь же выставлены отдельные предметы военного обмундирования времени Северной войны. Это офицерский артиллерийский мундир-кафтан и плащ-епанча, а также солдатская гренадерская шапка.