На стенах - портрет Анны Ивановны, вытканный на Петербургской шпалерной мануфактуре в 1732 году, а также несколько живописных портретов государственных деятелей того времени, в том числе фаворита императрицы Бирона, президента Военной коллегии Б.-Х. Миниха, начальника Тайной розыскной канцелярии графа А. И. Ушакова, ловкого и умного царедворца, кабинет-министра графа А. И. Остермана и др. Эти портреты, выполненные неизвестными художниками, интересны правдивой характеристикой.
О безрассудной трате денег, грубых развлечениях и жестокости двора Анны Ивановны напоминают гравюры с изображением так называемого Ледяного дома (см. в витрине). Это диковинное сооружение, его внутренняя обстановка, ограда, пушки перед входом - все было сделано изо льда и предназначалось для шутовской свадьбы, которая в XIX веке послужила сюжетом известного исторического романа И. И. Лажечникова «Ледяной дом».
Разгул реакции замедлил, но не мог остановить прогрессивного развития русской культуры. Портреты и произведения передовых се представителей - историка В. Н. Татищева и писателя-сатирика А. Д. Кантемира - представлены в зале. Оба они сочувственно относились к нуждам народа, протестовали против засилия иностранцев, боролись за распространение просвещения в стране. Перу Татищева, основателя русской исторической науки, принадлежит многотомная «История Российская», явившаяся значительным вкладом в изучение прошлого России (см. витрину у окна). Кантемир написал много острых сатир, обличал врагов просвещения и «хулителей» науки.
Видными деятелями культуры были также поэт и ученый В. К. Тредиаковский и публицист Феофан Прокопович, труды которых экспонированы в витрине у окна. Особо следует выделить книгу Тредиаковского «Разговор о правописании»; автор ее по праву считается реформатором в области русского литературного языка и стихосложения.
Здесь же приведены материалы по архитектуре Петербурга. Заслуживают внимания чертежи талантливого русского зодчего М. Г. Земцова, начавшего работать в Петербурге с первых лет существования города. Это помещенные в витрине у окна «Грот» и «Зала для славных торжествований» - постройки, сооруженные Земцовым в Летнем саду, но не сохранившиеся до наших дней. Являясь одним из ведущих архитекторов Петербурга, Земцев проявил необычайную энергию и украсил город замечательными зданиями.
Картина, изображающая «Невский проспект со стороны Мойки», заставляет вспомнить имя другого выдающегося архитектора того времени - П. М. Еропкина, сыгравшего большую роль в строительстве и благоустройстве Петербурга. Он был автором знаменитой трехлучевой планировки города - трех улиц, начинающихся от Адмиралтейства (одна из них - Невский проспект). На картине слева хорошо видно здание Главной полиции, построенное Земцовым, а в глубине справа - церковь Рождества богородицы, сооруженная по проекту того же архитектора в 1730-х годах на месте будущего Казанского собора. В 1740 году П. М. Еропкин за участие в борьбе против «бироновщины» был казнен вместе с кабинет-министром А. П. Волынским.
Большой интерес представляет также генеральный план Москвы 1739 года (см. витрину у окна), составленный группой русских геодезистов под руководством крупного архитектора И. Ф. Мичурина.
Экспозиция следующего зала (163) отражает, главным образом, развитие науки в России в 1730 - 1760-х годах и прежде всего деятельность М. В. Ломоносова, с именем которого связан подъем многогранной русской культуры середины XVIII века.
Выдающееся значение для развития русской и мировой науки имели научные экспедиции с чрезвычайно обширными программами. Так, например, Великая Северная экспедиция 1733 - 1744 годов, организованная совместными усилиями Академии наук и сената, должна была изучить и нанести на карту побережье Ледовитого океана от Архангельска до Камчатки и исследовать глубинные районы Сибири. Свидетельством работы одного из отрядов является мемориальная доска с надписью, установленная на месте стоянки участником экспедиции штурманом Федором Мининым 23 августа 1738 года и обнаруженная сравнительно недавно (см. шкаф у окна). Именем Минина были названы полуостров, залив и гора у западного побережья Таймыра.
Здесь же, в шкафу, - портреты участников экспедиции: члена Петербургской Академии наук, натуралиста И.-Г. Гмелина и профессора «натуральной истории и ботаники», выдающегося географа и этнографа С. П. Крашенинникова; его труд «Описание земли Камчатской» является результатом первых в русской и мировой науке научных исследований этого края. Интересна также работа члена экспедиции академика историографа Г.-Ф. Миллера «Описание Сибирского царства» (1750 г.).