О деятельности инструментальной палаты Академии наук, которая являлась центром русского приборостроения, напоминают солнечные часы оригинальной конструкции с глобусом работы ведущего мастера-инструменталиста П. О. Голынина (1738 г.) и солнечные часы «нового манера» работы Н. Г. Чижова (1750-е гг.). Следует напомнить, что солнечные часы, даже после появления механических, в XVIII веке были широко распространены в России. Изготовлявшиеся, главным образом, в инструментальной палате Академии наук, они, независимо от формы и конструкции, имели единый принцип действия: время определялось по тени, которую отбрасывали на циферблат либо стержень, либо специальная пластинка.
Почетное место в экспозиции занимает редкий живописный портрет М. В. Ломоносова, исполненный неизвестным художником XVIII века.
В зале представлены также портреты современников гениального ученого: среди них выполненный скульптором Ж.-Д. Рашеттом портрет Леонарда Эйлера, одного из величайших математиков мира, проработавшего в Петербургской Академии наук более тридцати лет, а также превосходный портрет первого президента Академии художеств И. И. Шувалова, написанный художником Л. Токке в 1756 - 1758 годах. Известно, что Шувалов много помогал Ломоносову в осуществлении его начинаний. Будучи широко образованным человеком, искренне увлеченный искусством, он сыграл большую роль в развитии русской культуры.
В витрине представлены гравированные портреты соратников Ломоносова, работавших вместе с ним в Академии наук: Г.-В. Рихмана, выдающегося физика, проводившего обширные исследования в области атмосферного электричества, П. И. Рычкова, первого члена-корреспондента Академии наук, историка, географа и экономиста и др.
Привлекает внимание прекрасный портрет Я. Я. Штелина, выполненный художником Ж.-Л. Де-вельи в 1759 году (у окна слева). Профессор «элоквенции и поэзии» Штелин в течение многих лет возглавлял художественные мастерские Академии наук, составлял проекты декоративного оформления фейерверков и иллюминаций, очень распространенных в XVIII веке, занимался литературной деятельностью.
Событием крупнейшего культурного значения стало основание первого в России университета, учрежденного в Москве в 1755 году по инициативе и проекту Ломоносова. В память об этом была выпущена медаль (см. витрину). Университет открыли для лиц всех сословий и с первых же лет к нему тяготели демократические слои русского общества. Ломоносов считал своей первейшей обязанностью заботиться о том, чтобы «в России ученые мужи размножались и науки распространялись и процветали».
В витрине экспонированы сочинения Ломоносова, внесшего немалый вклад в развитие русской литературы и русского литературного языка (например, «Краткое руководство к красноречию», «Собрание разных сочинений в стихах и прозе» и др.), а также его научные труды в области химии, физики, техники («Первые основания металлургии» и др.).
Особое внимание привлекают выставленные в зале мозаики, выполненные в мастерской Ломоносова, организованной при химической лаборатории Академии наук в 1751 году, а затем на специальной фабрике на реке Рудице недалеко от Ораниенбаума (ныне г. Ломоносов).
Искусство мозаики знали еще в Киевской Руси XI века, но уже в XII веке этот вид искусства пришел в упадок и к XVII веку был совсем забыт. Ломоносовские работы являются свидетельством деятельности ученого по возрождению мозаичного искусства в России.
До наших дней сохранилась всего лишь двадцать одна мозаика из ломоносовской мастерской; шесть - хранятся в Эрмитаже. Особенно примечателен портрет Петра I, исполненный самим Ломоносовым в 1755 - 1757 годах с живописного оригинала И.-Г. Таннауэра. Считая, что мозаичные произведения являются важнейшим видом монументально-декоративного искусства, Ломоносов использовал крупные куски смальт и поэтому его работы всегда рассчитаны на восприятие с большого расстояния. Интересны также мозаики, выполненные учениками Ломоносова, в частности Е. Мельниковым и М. Васильевым («Апостол Павел», «Плачущий апостол Петр» и др.). Превосходными образцами вышивок из стекляруса и бисера, также изготовлявшихся на Усть-Рудицкой фабрике, являются два стеклярусных панно с видами усадьбы (см. на стене против окон). Здесь же - большая шпалера «Звери на водопое», вытканная в 1757 году на Петербургской шпалерной мануфактуре.