Крупным событием культурной жизни России середины XVIII века было основание профессионального театра.
На раскрашенной гравюре 1753 года (см. витрину справа) изображено здание Сухопутного шляхетского корпуса в Петербурге, воспитанниками которого была организована любительская труппа, предшествовавшая созданию национального театра. Руководителем и душой ее стал воспитанник корпуса, поэт и драматург А. П. Сумароков, сыгравший крупную роль в становлении русского театрального искусства.
Почти одновременно с любительскими спектаклями в Шляхетском корпусе в Ярославле был организован первый русский профессиональный театр. Его основателем был талантливый актер и режиссер Ф. Г. Волков, гравированный портрет которого с надписью «Российский славный актер» помещен также в витрине. Это был уже публичный театр с русскими актерами, художниками, музыкантами, с репертуаром, в состав которого входили русские пьесы. Вызванная ко двору, труппа Волкова выступила с большим успехом в столице, что увенчалось официальным учреждением в 1756 году «Российского для представления трагедий и комедий театра». Директором театра стал Сумароков, его помощником и первым придворным актером - Волков. Блестящим комедийным актером, по словам современников, был Я. Д. Шуйский (портрет его рядом с портретом Волкова).
Подъем русской национальной культуры в середине XVIII века находит выражение также и в архитектуре, в частности, в творчестве таких крупных архитекторов, как В. В. Растрелли, С. И. Чевакинский, А. В. Квасов, Д. В. Ухтомский и др. Это время характеризуется широким размахом строительства дворцовых комплексов и соборов в различных городах страны и прежде всего в Петербурге, который к середине столетия превратился в один из крупнейших и благоустроенных городов мира, стал центром отечественной культуры, науки и просвещения.
Ведущим архитектором Петербурга этого периода был Растрелли (см. портрет, выполненный неизвестным художником, на стене зала 164). Вместе с другим архитектором - Чевакинским - Растрелли создает в полном смысле слова национальный стиль в архитектуре, творчески используя богатство русского и мирового архитектурного наследия. По их проектам были выполнены великолепные архитектурные памятники, преемственно связанные с традициями русского зодчества. Эти постройки отличают пышность, яркая расцветка, нарядная декоративность и, вместе с тем, четкость основных объемов, сравнительная простота и прямолинейность планов. Характерно также обилие резьбы, лепных украшений, созданных руками многочисленных резчиков, лепщиков, позолотчиков. Превосходными образцами декоративного убранства середины XVIII века являются экспонированные в зале 164 позолоченные резные консоль и капитель.
На торцовой стене этого зала помещена картина с изображением одной из ранних и не сохранившихся до наших дней построек Растрелли - Летнего дворца Елизаветы Петровны, на месте которого сейчас стоит Инженерный (Михайловский) замок.
Другие замечательные сооружения Растрелли - Зимний, Аничковский, Строгановский дворцы, Большой дворец в Петергофе и Царском Селе; павильоны «Монбеж» и «Эрмитаж» можно видеть на гравюрах, выполненных в 1753 - 1761 годах по рисункам известного рисовальщика того времени М. И. Махаева (см. на боковых стенах зала). В собрании Эрмитажа имеются уникальные раскрашенные листы, отличающиеся удивительной красотой и тонкостью сочетаний тонов. Большая часть этих гравюр издана к пятидесятилетию Петербурга в 1753 году в виде нарядного альбома, который включал также большой гравированный план Петербурга (см. на стене). План этот представляет огромный интерес, являясь ценнейшим документом по истории города и в то же время прекрасным образцом гравировального искусства. По нему видно, что Петербург в середине века был уже большим городом, отличающимся четкой планировкой, прямыми улицами, широкими площадями, обширными садами. Четко выделяется радиально-кольцевая планировка нового центра - Адмиралтейского острова, осуществленная по проекту архитектора П. М. Еропкина. Над гравированием плана и видов Петербурга работали крупнейшие русские мастера гравировальной палаты Академии наук под руководством И. А. Соколова.
Большое строительство в середине века велось и в Москве, где работали такие крупные архитекторы, как И. Ф. Мичурин и Д. В. Ухтомский - автор Триумфальных ворот на Тверской улице и знаменитой колокольни Троице-Сергиевой лавры (см. акварель и гравюру на стене у окна). Ухтомский объединил под своим руководством ряд «архитектурных команд» и уже с конца 1740-х годов фактически возглавил все архитектурно-строительное дело в Москве. Огромное внимание он уделял воспитанию молодых кадров русских мастеров, являясь создателем Московской архитектурной школы, из которой вышли впоследствии крупные архитекторы М. Ф. Казаков и В. И. Баженов.