Среди лучших произведений Антропова, наряду с известными портретами А. М. Измайловой, М. А. Румянцевой и архиепископа С. Кулябки, экспонирующихся в Русском музее и в Третьяковской галерее, следует назвать два превосходных портрета, представленных на нашей выставке (см. зал 165): необычайно звучный по колориту портрет пожилой женщины, который можно считать жемчужиной русской живописи середины XVIII века, и портрет протоиерея Ф. Я. Лубянского, очень смелый по острой и правдивой характеристике.
Видное место в искусстве того времени занимает и И. П. Аргунов, представитель династии талантливых крепостных художников графов Шереметевых. На выставке - несколько его работ, среди них портреты князя А. М. Черкасского, осторожного и хитрого сановника, и молодого графа П. Б. Шереметева с собакой, холодного и надменного, представителя самого богатого семейства России того времени. Оба портрета отличаются глубокой и правдивой характеристикой изображенных, изысканностью колорита, блестящим умением художника передать фактуру материала,
Однако при создании светских парадных портретов Аргунов, естественно, не мог не считаться с заказчиком, с общепринятыми в то время нормами написания подобных портретов. Гораздо интереснее для нас группа интимных, подлинно реалистических портретов людей, которых художник хорошо знал и писал с искренней симпатией, - Хрипуновых, девочки-калмычки, крестьянки в русском костюме и др. (хранятся в Русском музее и Третьяковской галерее).
Вся прелесть работ Аргунова и Антропова особенно ярко ощущается при сравнении их с портретами, выполненными и то же время придворными художниками-иностранцами, пользовавшимися огромным успехом при дворе. В экспозиции представлен портрет вел. кн. Екатерины Алексеевны работы Г. X. Гроота блестящий и изысканный по живописи, но весьма поверхностный в выражении черт характера. Изящные и манерные женские головки, очень однообразные по колориту и композиции, писал прославленный в то время художник П. Ротари (см. портреты Сивере на торцовой стене).
Гораздо интереснее творчество французского художника Ж.-Л. Девельи, более пятидесяти лет прожившего в России (с 1754 г.) и преподававшего одно время в Академии художеств. На выставке имеется его автопортрет, где он изобразил себя рядом с портретом президента Академии И. И. Шувалова.
В витрине у окна выставлены декоративные по колориту работы русских крепостных иконописцев, исполненные с большим мастерством.
Превосходные образцы русского гравировального искусства середины XVIII столетия - в витринах у боковых стен. В одной из них работы мастеров гравировальной палаты Академии наук, бывшей вплоть до учреждения Академии художеств центром русского гравирования. Это листы из альбома «Обстоятельное описание… коронования императрицы Елизаветы Петровны» (СПб., 1744), выполненные Г. А. Качаловым и И. А. Соколовым в технике резцовой гравюры и раскрашенные. На одном из них - Соборная площадь в Кремле, на другом - интерьеры Успенского собора.
Во второй витрине центральное место отведено творчеству талантливого русского гравера Е. П. Чемесова, создавшего несколько шедевров в портретной графике. За недолгую жизнь Чемесов исполнил всего лишь 14 первоклассных листов, в настоящее время являющихся большой редкостью. Наиболее интересны портрет актера Ф. Г. Волкова с оригинала А. П. Ло-сенко и портреты Елизаветы Петровны с оригиналов П. Ротари и Л. Токке. Самым замечательным произведением талантливого гравера является его последняя работа - автопортрет, исполненный в 1764 - 1765 годах по рисунку его друга Ж.-Л. Девельи. Автопортрет характерен удивительной поэтичностью и искренностью, поражает безукоризненное владение художником различными техническими приемами. На выставке представлены также работы учеников Чемесова - Д. Г. Герасимова и Н. Я. Колпакова.