Мраморные бюсты Вольтера и Руссо (возле окон), купленные графом П. Б. Шереметевым в Париже в 1770-х годах, свидетельствуют об увлечении идеями просветителей тех представителей образованного дворянства,- для которых «вольтерьянство» было одной из форм борьбы против косности и деспотизма, а иногда и против крепостничества.
В витрине размещены акварели Ж.-Л. Девельи и цветные гравюры Д.-А. Аткинсона, изображающие сцены из народной жизни XVIII века, и документы, характеризующие положение крестьянства. Среди них - грамота на пожалование земель дворянину А. Васильеву, указ о запрещении крестьянам подачи челобитных на своих помещиков, купчие на продажу и перепродажу крепостной девушки Екатерины Зимаревой и др. Здесь же экспонаты, рассказывающие о крестьянской войне 1773 - 1775 годов, в том числе редкий портрет Е. И. Пугачева.
Протест против мрачных сторон окружающей действительности и растущий интерес к жизни народа находил яркое выражение в художественных и публицистических произведениях наиболее одаренных и различных по характеру творчества представителей русской литературы.
В зале 169 помещены живописные портреты Д. И. Фонвизина и Г. Р. Державина. Здесь же в витринах выставлены гравированные портреты писателей и поэтов, среди которых следует отметить портреты Я. Б. Княжнина - автора трагедии «Вадим Новгородский», проникнутой горячим призывом к свободе, и В. В. Капниста, выразившего одой «На рабство» протест против закрепощения Екатериной II украинских крестьян.
Развитие передовой, антифеодальной по существу, идеологии с особой силой проявилось в деятельности крупнейшего просветителя, замечательного издателя Н. И. Новикова и первого дворянского революционера А. Н. Радищева.
Миниатюрный портрет Радищева, его книга «Путешествие из Петербурга в Москву», пронизанная жгучей ненавистью к крепостному рабству и самодержавию, а также другие материалы, напоминающие об этом замечательном деятеле, помещены в одной из витрин этого же зала. Как известно, В. И. Ленин в работе «О национальной гордости великороссов» высоко оценил значение Радищева в истории революционного движения в России: «Мы гордимся тем, что эти насилия вызывали отпор из нашей среды, из среды великорусов, что эта среда выдвинула Радищева…» (В. И. Ленин, Поли. собр. соч., т. 26, стр. 107).
Превосходен исполненный Д. Г. Левицким портрет Н. И. Новикова, резко осуждавшего дикость и жестокость крепостников и, подобно Радищеву, заключенного «просвещенной» Екатериной в тюрьму. Широкую издательскую деятельность Новикова характеризуют книги, помещенные в витринах.
В экспозиции зала 169 широко отражены успехи русской науки, рост просвещения и образования. В зале помещен прекрасный портрет И. И. Бецкого работы А. Рослена. Бецкой - крупный деятель в области просвещения и художественного образования; с 1763 по 1794 год он был президентом Академии художеств.
При его участии создавались Смольный институт, училища при Академии художеств и Академии наук, коммерческие училища в Петербурге и Москве, особые школы для разночинцев, мещан и др.
В 1786 году Комиссией об учреждении народных училищ разработан план расширения сети учебных заведений в провинции. Одним из организаторов школьной реформы был талантливый педагог, автор учебных планов, букварей и т. п. - Ф. И. Янкович де Мириево, портрет которого представлен на выставке.
В витрине же находятся издания Московского университета, игравшего большую роль в деле русского просвещения, устав народных училищ, наградные медали для воспитанников Горного института, Воспитательного дома, Смольного института, а также другие материалы.
В зале экспонируется портрет Е. Р. Дашковой - просвещеннейшей женщины своего времени, президента Академии наук, а также Российской Академии. (Российская Академия, основанная в 1783 году, занималась проблемами русского языка и словесности. «Ей предложено возвеличить российское слово, собрать оное в единый состав, показать его пространство, обилие и красоту… и изыскать глубочайшую его древность»).