В зале 172 показаны гравюры, рисунки, картины с видами городов, отдельных памятников архитектуры и первых монументов, установленных в Петербурге. Материалы отражают развитие русской архитектуры второй половины XVIII века. Это был период, когда под воздействием больших изменений в социальной и экономической жизни страны, развития промышленности и торговли, роста городов, изменившихся культурных запросов и вкусов общества перед зодчими были поставлены новые задачи в области градостроительства и архитектуры. Ведущие архитекторы создают новые типы общественных зданий. Постройки и их декоративное оформление решаются в стиле строгих форм классики, заново планируются города. Все это можно наблюдать в творчестве В. И. Баженова, М. Ф. Казакова, И. Е. Старова, Дж. Кваренги и других. С 1760-х годов ведутся крупные градостроительные работы в Петербурге, Москве, Твери и других городах. Формируются городские ансамбли.
Из построек Баженова на выставке показаны сооруженный по его проекту Михайловский (Инженерный) замок в Петербурге и «Пашков дом» в Москве (ныне одно из зданий Государственной библиотеки СССР имени В. И. Ленина).
Творчество другого крупнейшего зодчего, Казакова, работавшего главным образом в Москве, представлено видами зданий Сената (ныне здание Верховного Совета СССР), Голицынской больницы, Петровского дворца и дома Е. И. Казицкой. Казаковым построено в Москве более шестидесяти дворцов, церквей, особняков и общественных зданий, в значительной мере определявших архитектурный облик старой столицы до пожара 1812 года и оказавших большое влияние на дальнейшее развитие русского зодчества.
Одно из красивейших зданий Петербурга - Таврический дворец, сооруженный архитектором Старовым, изображено на картине Б. Патерсена и акварели Ф. К. Неелова. В своем творчестве И. Е. Старое во многом предвосхитил идеи, вдохновлявшие мастеров русского классицизма начала XIX века. Картина Патерсена «Невские ворота Петропавловской крепости», знакомит с интересной работой талантливого архитектора Н. А. Львова.
Наряду с именами русских зодчих, на выставке можно увидеть фамилии иностранных мастеров, таких, как А. Ринальди, Ч. Камерон, Дж. Кваренги и других, чье творчество расцветало на русской почве и было неразрывно связано с развитием русской архитектуры, переживавшей в ту пору заметный подъем.
Почетное место среди работ Камерона занимает Павловский дворец, изображенный на раскрашенной гравюре Г. Лори. Произведения архитектора Кваренги, создавшего в Петербурге множество зданий общественного назначения, представлены на раскрашенной гравюре Т. Мальтона «Здание Академии наук», и на картине И. Г. Майра - «Дворцовая набережная», с Эрмитажным театром, построенным Кваренги.
В экспозициях всех залов, отражающих культуру второй половины XVIII века, размещена мебель как необходимый элемент любого интерьера. В то время формы мебели начинают отходить от вычурных, округлых, пышно декорированных образцов середины века. Мебель делается простой, более конструктивной, соответствующей канонам классицизма. Значительное место в оформлении мебели занимает набор из разнообразных пород дерева. Мастера-мебельщики работают зачастую по проектам ведущих архитекторов. Так, по рисунку Кваренги был изготовлен комплект мебели и осветительных приборов для Мальтийской капеллы, пристроенной к дворцу Воронцова на Садовой улице в Петербурге (см. в небольшом зале рядом с залом 168).
Экспозиция залов 173 - 174 посвящена декоративно-прикладному искусству второй половины XVIII века. Как и в архитектуре, общее развитие этой отрасли искусства было связано с освоением классических форм. Конструктивная ясность, простота, изящество орнаментации, нередко заимствованной из античного искусства, - вот особенности, которые становятся типичными для художественных изделий из керамики, стекла, резной кости, камня и пр.
К концу XVIII века производство керамики получает очень широкий размах. Ведущее место продолжает занимать Императорский фарфоровый завод, продукция которого предназначалась преимущественно для двора и знати. В зале 173 представлены образцы дворцовых сервизов «Арабескового», «Яхтинского», «Кабинетского», в каждом из которых по несколько сотен предметов. С 1799 г. главным модельмейстером завода становится Ж.-Д. Рашетт, обративший внимание на производство декоративной скульптуры из бисквита - белого, без поливы, фарфора. Для скульптуры использовались в основном мифологические сюжеты, что тоже было связано с увлечением античностью.