В небольшой витрине около окна расположены работы мастеров Великого Устюга - различные предметы домашнего обихода. Для второй половины XVIII века характерным было производство всевозможных медных сосудов с белой или цветной поливой, украшенных либо накладными рельефами, либо росписью. Финифтяные изделия такого типа можно видеть на выставке. Среди них сахарница голубой эмали с накладным орнаментом, датированная 1780 годом. Редким образцом расписной эмали является поднос 1768 года, на котором изображена галантная сцена.
Эти годы были также периодом высокого развития камнерезного искусства. Как известно, первая фабрика по обработке цветного камня основана в 1725 году под Петербургом, в Петергофе. Во второй половине века научными экспедициями были открыты залежи малахита, порфира, яшмы, орлеца и других горных пород. Цветной камень начали употреблять для оформления интерьеров, для многочисленных декоративных ваз и осветительных приборов, которые устанавливались во дворцах и особняках вельмож. С 1760-х годов расцветает искусство мастеров Екатеринбургской шлифовальной камнерезной фабрики (ныне завод «Русские самоцветы» в Свердловске). Порфировая ваза - одно из многих таких произведений, украшающих Зимний дворец и Эрмитаж, - установлена в зале между окон. На противоположной стене висит огромных размеров шпалера с изображением эпизода из «Илиады» Гомера, вытканная мастерами Петербургской шпалерной мануфактуры в те же годы.
Экспозиция «Русская культура XIX века (1800 - 1860-е гг.)», размещенная в двенадцати залах, разносторонне освещает многообразные и сложные вопросы культурного развития страны. Материалы первых трех залов характеризуют, в основном, социально-исторические процессы, без которых невозможно понять ход развития русской культуры этого времени.
По сравнению с предыдущими выставками, вопросы экономической и общественной жизни страны здесь освещены подробнее, так как им начинает принадлежать большая, чем раньше, роль в формировании основных направлений русской культуры и искусства. Развитие капиталистических отношений, чрезвычайно обострившее классовые противоречия, Отечественная война 1812 года и восстание декабристов во многом определили характер общественной мысли, литературы и искусства всей первой половины XIX века.
К началу XIX века Россия представляла огромную крепостническую страну с населением свыше 40 млн. человек, с ярко выраженным сословно-классовым делением. 7 млн. населения составляли «ревизские души» (то есть крепостные только мужского пола).
Первый зал выставки (175) знакомит с материалами, характеризующими представителей основных классов. На портретах, исполненных неизвестными художниками, изображены чванливые чиновники, жестокие, внешне добродушные, помещики, светские львицы и щеголи. Здесь же молодой купец с решительным лицом и пожилая купчиха с холодным и непреклонным взглядом.
В большом шкафу выставлены образцы дворянского костюма. Они показывают резкую смену моды, происшедшую в начале XIX века. Дамские платья отличает простота покроя - высокая талия, короткий рукав и прямая юбка; в основе моды лежит подражание античным одеяниям. Обязательным дополнением к платью были шали и большие шарфы, драпирующие фигуру. Для мужского костюма характерны сюртук и фрак, сменившие камзол и кафтан XVIII века. Многие образцы туалета этого времени являются прекрасными произведениями крепостных мастериц. Например, уникальна так называемая колокольцовская шаль белой шерсти с тончайшим двусторонним узором по краям, поражающим богатством цветовых оттенков. Редкую и интересную отделку имеет нарядный трен с искусно прикрепленными к нему розетками и орнаментом «елочкой» из соломки.
Изысканному богатству дворянского костюма противопоставлены простота и вместе с тем нарядность крестьянского платья (см. шкаф у двери). Обычной материей, используемой для крестьянской одежды, была домоткань, кубовая или с узором-набойкой. Талантливые народные мастерицы всячески старались украсить праздничные наряды вышивкой или тканым узором. Необходимой принадлежностью женского костюма были особые головные уборы, один из которых можно видеть в шкафу.
В следующем зале (176) размещены произведения изобразительного искусства, подлинные документы, отражающие характерные черты жизни России первой четверти XIX века. Одно из центральных мест здесь занимает «Генеральная карта России», гравированная в 1812 году. По ней можно получить представление о территории, административном делении и почтовых дорогах страны. К этому времени в России все отчетливее проявлялись признаки разложения феодально-крепостнической системы: расслоение крестьянства, постепенная деградация дворянского хозяйства, расширение внутреннего рынка, рост городов и транспорта. Одновременно наблюдалось усиление крепостнического гнета, рост богатства помещичьих усадеб за счет разорения и обнищания деревень. Под картой находится акварель Куртенера, изображающая типичный для начала XIX века вид барской усадьбы. Подобные заказы в большом количестве выполнялись искавшими заработка художниками. А на других рисунках, помещенных рядом, видны нищие деревни с полуразвалившимися курными избами и фигурки пастухов в оборванных армяках. Правдивые бесхитростные зарисовки крепостной деревни являются частью большого альбома. Они исполнены около 1813 года и исключительно интересны. Автором их предположительно считается художник А. Г. Венецианов. Такие рисунки очень редки, ибо в официальном искусстве первой четверти XIX века не допускалось изображение жизни простого народа.