В витрине у окна экспонируются литография с портретами писателей, группировавшихся вокруг журнала «Современник», работа А. И. Герцена «Крещеная собственность», изданная в Лондоне и запрещенная в России, и другие материалы. На стене - портреты Н. А. Некрасова и А. И. Герцена, исполненные Н. Н. Ге, и портрет Н. Г. Чернышевского (?) работы В. Г. Перова. Особого внимания заслуживает портрет Некрасова, написанный Ге в 1874 году. Это одна из лучших работ известного художника - организатора и члена Товарищества передвижных выставок.
Крестьянская реформа 1861 года (материалы о ней, в том числе печатный манифест об освобождении крестьян, представлены в витрине) явилась результатом борьбы народных масс, которая заставила царизм приступить к ее проведению. Выразителем чаяний народа, главным образом крестьянства, стала передовая демократическая интеллигенция - разночинцы. Ряд экспонатов напоминает о том, что на смену дворянскому революционно-освободительному движению пришел период разночинский, продолжавшийся до начала массового рабочего движения, т. е. примерно до середины 90-х годов.
Постоянная экспозиция отдела истории русской культуры включает несколько парадных залов Зимнего дворца, представляющих большой интерес в архитектурно-художественном и историко-культурном отношении; в некоторых из них устроены специальные выставки прикладного искусства.
Зал, в котором размещается выставка русских художественных изделий из серебра XVII - XX веков, называется Концертным. В середине XVIII века, при постройке дворца архитектором Ф. Б. Растрелли, это был один из пяти парадных приемных покоев, расположенных вдоль центральной части фасада дворца, выходящего на Неву. В 1793 году архитектор Дж. Кваренги отделал зал в стиле классицизма; стены были облицованы цветным искусственным мрамором.
Настоящий вид Концертный зал получил после пожара Зимнего дворца в 1837 году, когда он был восстановлен В. П. Стасовым, сохранившим планировку Кваренги. Так же попарно размещены колонны; над венчающим карнизом - скульптурные фигуры античных муз и богинь, исполненные скульптором И. Германом, взамен сгоревших статуй работы И. И. Теребенева. Изменился цвет зала - теперь он отделан белым искусственным мрамором. Потолок расписан художником-декоратором Б. Медичи по рисункам архитектора В. П. Стасова, но многоцветная роспись заменена гризайлью. Название зала определяет его назначение.
Помещенный здесь гарнитур мебели - белые с золотом стулья со спинками в виде лир - исполнены для танцевального зала Аничкова дворца в 1809 году. Хрустальные торшеры принадлежат убранству Зимнего дворца.
Представленные на выставке предметы из серебра XVII - начала XX века свидетельствуют о высоком художественном вкусе и мастерстве русских ювелиров, работавших в разных центрах производства серебряных ювелирных изделий.
На выставке имеются предметы дворцового и дворянского обихода, носившие декоративный характер или созданные в память известных исторических событий и лиц, а также чисто бытового назначения. Они размещены в восьми шкафах и двух витринах, расположенных у окон.
В начале экспозиции представлены изделия конца XVII - первой половины XVIII века: братины, ковши, стопы, чарки, кружки, блюда, изготовленные преимущественно московскими мастерами. Они богато украшались чеканным орнаментом, в котором преобладало изображение стеблей с цветами, а иногда - животных и птиц. Роль орнаментальных поясков играют характерные для этого времени надписи по борту славянским шрифтом, говорящие о принадлежности предмета, или о пожаловании за заслуги, или содержащие какие-либо изречения. На изделиях гравировались библейские сцены, изображались сивиллы, фантастические животные.
Яркостью красок, разнообразием и затейливостью рисунка отличаются «усольские эмали» - преимущественно широкие округлые чаши, снаружи и внутри украшенные растительным орнаментом и сюжетными росписями.
Уникальным произведением искусства является монументальная серебряная гробница Александра Невского. Она исполнена в 1747 - 1752 годах (поступила в Эрмитаж в 1922 году из Александро-Невской лавры). Гробница состоит из саркофага (раки), большой пятиярусной пирамиды, двух пьедесталов с воинскими доспехами и пары больших подсвечников. На трех сторонах саркофага помещены горельефы, изображающие события из жизни Александра Невского; на четвертой - гравированная надпись - восьмистишие М. В. Ломоносова, прославляющее деятельность Александра Невского и Петра I. Фоном раки служит большая декоративная пирамида. В середине ее барельеф с аллегорией Веры, ведущей Александра. Выше - по сторонам пирамиды - фигуры двух ангелов, держащих щиты (картуши), с гравированными надписями, также сочиненными Ломоносовым. Пирамиду завершает чеканное изображение Александра Невского на фоне горностаевой мантии и вензель князя «АН», окруженный лучами.