Гробница сооружена из серебра, добытого в алтайских рудниках в сороковых годах XVIII века. Она делалась в особой мастерской в Петропавловской крепости, рядом со старым Монетным двором. Поступавшее с Алтая серебро (на гробницу пошло около 90 пудов) направлялось на Сестрорецкий завод, где его обрабатывали в листы и доставляли в мастерскую. Общее руководство этой работой принадлежало И. А. Шлатеру - начальнику Монетного двора. Рисунки и модели создавали резчик Шталмеер, скульпторы А. Мартелли и Я. Дункер, художники Гроот Старший, Л. Каравак и др. Фигуры ангелов сделаны по моделям «лепных дел мастеров» итальянцев Альберто и Джамбатиста Джанни. Тексты на щитах награвированы
М. И. Махаевым. Над созданием гробницы работали многие серебряных дел мастера как русские, так и иноземцы, но в основном московские и петербургские чеканщики.
Эта гробница является своеобразным памятником замечательному государственному деятелю и полководцу Древней Руси - Александру Невскому.
Все то, что характерно для стиля середины XVIII века - пышность декорировки, отсутствие углов, асимметрия и преобладание завитков и раковин в орнаменте - в последней трети XVIII века постепенно заменяется четкими формами и строгим орнаментом. В характере обработки изделий из серебра 80-х годов XVIII века заметны переход к строгим формам классицизма и стремление приблизиться к античным образцам. Изделия украшаются изящными гирляндами, венками, медальонами, вазами, пейзажами с фигурами людей. В конце XVIII века получают распространение предметы с гладкой золоченой полированной поверхностью, иногда украшенные поясками бус, дикторскими пучками и т. п.
Художественное серебро первой четверти XIX века представлено многими предметами, в которых сказалось дальнейшее развитие нового стиля. Плавные и мягкие, а порою причудливые формы XVIII века постепенно сменяются формами, приближающимися к простым геометрическим объемам - овалу, цилиндру, полушарию (миски) и даже шару (самовары). Поверхность полируется тщательно и богато украшается чеканным, часто литым орнаментом. Декоративные фигурки группируются вокруг ручек, на верхней части крышки и у ножек - чаще всего это изображения львиных голов, сказочных грифонов, орлов, лебедей.
Во второй четверти XIX века строгие, четкие формы и орнамент классицизма уступают место новым техническим приемам декорировки изделий - механической штамповке, вальцовке, удешевлявшим производство. Серебряная посуда украшается поясками тисненого бордюра из роз, пальметок, иногда даже мелких композиций на античные сюжеты. В поисках нового, мастера-серебряники придают некоторым предметам прямоугольную форму (сахарницы, молочники, полоскательницы), что не свойственно серебру - металлу, обладающему пластической мягкостью. В формах некоторых предметов сказываются элементы заимствования и повторения старых образцов, что также характерно для этого времени.
В течение второй половины XIX века и в начале XX столетия прикладное искусство идет по пути эклектики - механического соединения композиционных приемов и декоративных элементов различных художественных стилей. Серебряное дело продолжало технически совершенствоваться. Однако изделия этого периода не обладают художественной выразительностью, свойственной более раннему времени. Эффекта пытались достичь вычурной и мелкой обработкой деталей, которые часто не имели органической связи ни с формой, ни с назначением предмета.
В 1833 году архитектором О. Монферраном был создан оформленный в стиле позднего классицизма Малый тронный, или Петровский, зал. После пожара Зимнего дворца он был восстановлен архитектором В. П. Стасовым в первоначальном виде с изменениями лишь в некоторых деталях.
Зал посвящен памяти Петра I и оформление отвечает мемориальному характеру. Стены украшают панно алого бархата с вышитыми серебром гербами Российской империи, медальонами с вензелем Петра I и лавровыми гирляндами. Панно исполнены в 1857 году в Лионе мастером П.-Ф. Ле-Миром. Разделяющие панно сдвоенные колонны и пилястры искусственного белого мрамора с пышными золотыми капителями опираются на панель белого каррарского мрамора с прикрепленными к ней отлитыми из бронзы латинскими вензелями Петра I.