Новгород Великий был городом ремесленников. На это указывают названия древних улиц и участков города, письменные источники и материалы раскопок. Остатки мастерских, инструменты, массовая продукция свидетельствуют о высокой технической культуре и непрерывном развитии новгородского ремесла на протяжении X - XV веков.
Инструменты и изделия, помещенные в шкафу 2, дают представление об отдельных ремеслах, здесь можно увидеть орудия по обработке дерева и металла, самые разнообразные поделки из железа и стали, керамику и другие предметы.
Новгород вел большую торговлю. Городской торг вмещал многочисленные русские и иноземные товары; издалека везли в основном сырье и предметы роскоши. На схематической карте в шкафу 2 показаны некоторые привозные предметы. Размещенные по признаку происхождения, они позволяют представить широкие торговые связи Новгорода Великого. Показанные рядом с картой торговли новгородские серебряные и медные монеты, а также серебряные гривны-слитки характеризуют новгородскую денежную систему.
Искусство древнего Новгорода - яркое и своеобразное явление, о чем особенно красноречиво свидетельствуют сохранившиеся памятники каменного зодчества и монументальной фресковой живописи (см. фото). Наряду с фреской, выдающееся место в истории средневековой живописи занимают новгородские иконы (шкаф 3).
Необычайно красочна и нарядна икона XIII века с изображением святого Николы. Первоклассным памятником новгородской живописи XV века является икона «Успение». Красочность, динамичность композиции, высокое мастерство ее автора убеждают в том, что икона «Успение» вышла из лучшей новгородской мастерской. Монументальное произведение XVI века - икона с изображением апостола Павла. Показанная в движении склоненная фигура святого - часть композиции деисусного чина иконостаса. К началу XVI в. относятся икона «Преображение» и привезенные из Новгородской земли «царские врата» - двухстворчатые, украшенные живописью двери входа в алтарь.
Не только дорогостоящим изделиям, но и самым простым бытовым предметам новгородские ремесленники стремились придать красивую форму, найти для них нужные пропорции, украсить орнаментом. Об этом свидетельствуют изготовленные из различных материалов вещи, размещенные в шкафу 4. Некоторые предметы с надписями, помещенные в этой же витрине, указывают на распространение грамотности среди широких слоев городского населения. Археологические раскопки на территории города открыли остатки самого разнообразного оружия и защитного вооружения древних новгородцев, снаряжения всадника и коня (шкаф 5).
К XII веку относятся помещенные около окна нижняя часть сруба колодца с дощатым дном и остатки бочки. Они обнаружены во время археологических раскопок на территории древнего Пскова, которому посвящена экспозиция следующего зала (150).
Время возникновения Пскова относится к далекому прошлому. В X веке это уже был город с торгом и ремесленным посадом. Укрепленная часть его занимала высокий с крутыми склонами мыс при слиянии рек Великой и Псковы. Благодаря выгодному географическому положению на торговых путях, которые вели к Балтийскому морю и далее в Западную Европу, город быстро рос и к XII - XIII векам превратился в большой ремесленно-торговый центр на западной окраине Новгородского государства. Как крупнейший из «пригородов» Великого Новгорода, он заставил с собой считаться и рано проявил стремление к независимости. С XIV века Псков фактически становится главой самостоятельного государства с политическим строем, сложившимся, как и в Новгороде, в форме вечевой феодальной республики. XIV - XV века являются периодом расцвета культуры Пскова. В начале XVI столетия Псков вошел в состав Московского государства, сохранив значение крупнейшего хозяйственного и культурного центра страны.
Оборонительные сооружения древнего Пскова были самыми грандиозными: по протяженности и мощности им не было равных на Руси. Рисунок, помещенный в проеме окна, сделан с древней псковской иконы и дает представление о городе-крепости, сложившемся к XV веку. Слева от окна показаны предметы вооружения и снаряжения X - XV веков - свидетели суровой борьбы псковичей.
Псковичи сами возводили крепостные стены, и в этой работе порой принимало участие все население. В Пскове сооружалось также много каменных храмов и гражданских построек. Но город преимущественно оставался деревянным. О средневековом деревянном строительстве псковичей и городском благоустройстве можно судить по относящимся к XII веку частям настила мостовой и двух нижних венцов сруба с дощатым полом, образующим угол дома (справа у окна).