— Благодарю вас… вы прекрасный знаток своего дела.
Рангер склонился в вежливом поклоне и бросил, отворив дверь:
— За вторым пациентом присмотрит мой помощник, — и прикрыл дверь с той стороны.
Я подняла брови, демонстрируя, что пожелала бы выслушать сочувственные предложения и предположения. Настало время прояснить некоторые моменты произошедшего…
— Сие прискорбное происшествие, — начал регент в ответ на мой холодно-вопросительный взгляд, — повлекшее за собой смерть множества ваших людей…
— Покор-роче, — поразившись зародившемуся в глубине рыку, я хищно подалась вперед. Затаившаяся было ярость вновь показала клыки.
Сенешаль отошел в сторону, решив, видно отложить соболезнования до лучших времен. Саи-сер Дареан продолжил, внешне сохраняя невозмутимость:
— …и поставившее вас, ваше высочество, на грань выживания, тем не менее, не привело к трагическим последствиям. Тварь удалось локализовать…
Кажется, он собирается присвоить себе честь уничтожения этого порождения Изнанки? Я поднялась, понимая, что клокочущие внутри эмоции нашли новую цель. Осколок принятой маски повернулся еще одной гранью. Скользнув вперед, уловила краем глаза нервное движение принца, насмешку на лице капитана, и пристально всмотрелась в бесстрастное лицо регента. Близко-близко. На расстоянии тепла… Ярость и ненависть, полыхнувшие в моих глазах, заставили его отшатнуться, вздымая руку в защитном жесте. Не так уж и хорошо вы владеете собой…
— Это я с-знаю! Кто выжил?
На узком лице лорда нарисовалось удивление, я улыбнулась… хищно и предвкушающе.
— Грейнарр ан Дирт, ваше высочество…
— Отлич-шно… — я отступила на шаг, вновь обретая невозмутимость и холодноватое спокойствие. Расчет и только расчет увидели присутствующие, ни в коем случае не искреннюю радость… — а теперь, я бы хотела услышать ваши оправдания, милорд сенешаль.
Капитан усмехнулась, скользящим движением оказываясь на линии предполагаемой атаки. Пространство вокруг меня ощутимо похолодало, трепеща под расправляющимися крыльями наследия… Замок отозвался неслышным гулом…
— Об этом вы должны скорее спрашивать меня.
Я замерла, чуть склонив голову к плечу. А она смелая, скорее даже безрассудная… не многие рискнут встать на пути королевской крови. В серых глазах — отражении моих собственных — ненависть, тихая, но придающая сил. На лице — узком и хищном — печать усталости и прожитых лет. Я могла быть ею, но…
Медленно, плавно приближаюсь. Волосы, свободно падающие на спину, колыхаются в такт шагов… обхожу ее вокруг, разглядывая снисходительно, будто ребенка, пытающегося выглядеть взрослым. В нос ударяет странный мускатный запах… едва заметный, но привлекающий внимание. Чуть расширив ноздри, пытаюсь понять, что это… мелькнувшая было мысль ускользает.
— Ну что же, Трисс Дэркат Даверрея… я вас слушаю.
Мое представление безупречно.
— Несомненно, мы, Стражи, заслуживаем всяческого порицания, — замешкавшись, начала капитан, — ваша драгоценная персона подверглась величайшему испытанию, но ситуация вокруг Замка такова, что мы физически не способны успеть к каждому прорыву. В данный момент мы не имеем доступа к территории, откуда была произведена атака. Это древнейшие коридоры, заваленные более ста лет назад.
— Очень плохо. И это был отнюдь не простой прорыв, — поощрительно улыбаюсь.
— Разумеется, — кивнула капитан.
— Я рада, что вы это понимаете… И надеюс-сь, что вы приложите все силы к тому, чтоб выяснить, откуда было произведено нападение и кто был инициатором этого инцидента. И предоставите мне возможность пообщаться с ним.
Женщина склонилась в поклоне.
— Приложим все усилия… в качестве гаранта безопасности мною выделен десяток стражей для охраны ваших покоев.
— Хорош-шо. А я тоже… — голос исполнился глубины, ему невозможно не повиноваться. Все поежились под моим взглядом, поочередно задержавшемся на каждом из присутствующих, — я тоже приложу некоторые усилия для того, чтоб выяснить… все. Можете идти. — Это уже сенешалю.
Равнодушно и снисходительно добавляю.
— Ах, да, позаботьтесь о том, чтоб вся прислуга вернулась на свои места. И поскорее…
Повернулась к регенту, начавшему строить чары Принуждения. Для меня? Боль сосредоточилась в точке над правым глазом, отчего хотелось прищуриться. Погрозила пальцем укоризненно, проследив, как покидают покои капитан с сенешалем.
— Не стоит, милорд, не стоит. Так что вы хотели сказать?
— Ваше высочество, я только хотел осведомиться, примете ли вы участие в сегодняшнем голосовании?
— Разумеется, милорд, разумеется… Неужели вы думали, что смерть может остановить меня и помешать исполнить свой долг? — впрочем, настоящей принцессе смерть помешать сумела. Неторопливо вернулась к дивану и грациозно присела. Серебро одеяний легло на алую обивку завораживающей волной.
— Тогда позвольте откланяться, — наблюдая за моими перемещениями, промолвил регент.
— Ах, что же случится, если я не позволю?… — еле слышно прошелестела я, вновь улыбаясь. Вовсе не приятно. — Идите, милорд, занимайтесь своими делами. И не забудьте проследить, чтоб выделенные мне стражи заняли отведенные места.
Узкое лицо регента скривилось в недовольной гримасе. Еще бы, использовать лорда, обладающего всей полнотой власти, в качестве посыльного, да и снисходительно отсылать его, пренебрегая его положением, очень унизительно. И опасно. Потому что провоцирует на ответные, не менее неприятные действия. Но сейчас спорить он не стал. Просто резко развернулся, и вышел, хлопнув дверью.
На миг прикрыла глаза, откинувшись на спинку. Короткую медитацию прервали хлопки. Принц Ленар, выразительно улыбаясь, одарил меня аплодисментами:
— Браво, браво… сестра. Заводить врагов вы умеете с той же легкостью, как и озадачивать присутствующих делами.
— Вы еще здесь, брат мой? У вас тоже есть ко мне какое-то дело? Или помочь вам найти его?
— Отнюдь. Единственное, что я хотел сказать, так это только уверить в том, что если бы я пожелал вашей смерти, так легко вы не отделались.
Я чуточку расширила глаза.
— Это угроза, обещание или предупреждение, мой дорогой?
Поднявшись, принц прошелся по гостиной, обогнул стол и присел у моих ног. Со стороны это казалось просто проявлением братских чувств, но взглянув в глаза собеседника, в холодные, мертвые, ненавидящие весь мир глаза… Понимаю, как бы не хотел он это скрыть, он не птичка, присевшая на руку за зернами, он — ядовитая змея, затаившая угрозу.
— Мы стоим друг друга, принцесса. И это просто констатация факта. Я сильнее.
Все так же улыбаюсь, когда он берет мои руки в свои, и крепко, до боли, сжимает. От моих пальцев тут же волной начинает расходиться холод, пробираясь до костей. Принц отдергивает руки.
— Сильнее кого? — мечтательно прищурившись, почти пою я, — возможно, но не стоит столь часто испытывать терпение судьбы…
— Я рад, что и вы это понимаете. Так на чьей же стороне вы выступите сегодня? Ведь у вас не осталось союзников…
— На стороне победителя. Кто бы он ни был.
Некромант резко отшатнулся, более не пытаясь заглянуть под мою маску. Встал, поводя плечами, и прошипел:
— Ну что ж-же, тогда до вс-стречи в Зеркальном зале, дорогая сестра.
— И пусть победит сильнейший… из вас.
Закрываю глаза, не желая ни видеть, ни слышать, ни чувствовать окружающего мира. Как это тяжело… осознавать собственную беспомощность. Знать, что ничем не можешь помочь тому, кому искренне желаешь добра. Знать, что, несмотря ни на что, надо двигаться вперед, одну за другой преодолевая преграды, лавируя среди туманных островков загадок, вслед за судьбой по узкой тропе, оставляя за собой дни и годы, воспоминания и людей.