— Боже, — выдохнула Лили, отрываясь от открывшегося ей жуткого зрелища.
Василиск нервно щелкнул по земле хвостом, реагируя на запретное в этих землях имя, и Лили поспешила мысленно извиниться перед ним. Когда змей успокоился, Лили осмелилась спросить:
— Где?
Василиск открыл свои огромные желтые глаза и, не мигая, посмотрел на нее, потом поднял голову на мощной шее, и, высунув раздвоенный язык, зашипел. Лили невольно присела, испугавшись, что вновь чем-то рассердила змея, но он вроде бы не реагировал на нее, увлеченный процессом.
А потом свет померк, и даже зарево исчезло под покровом вечной ночи. Только глаза василиска светились ровным желтым светом в наступившей кромешной тьме. Лили боялась пошевелиться, боялась подумать о чем-то лишнем, когда тусклое свечение пустых земель вновь возвратилось, а мимо нее пролетела струя жидкого пламени, и огромная черная голова изучающе посмотрела на девушку.
— Будь проклят падший, — вылетело у Лили, и она рухнула на пятую точку, даже не позаботившись о том, чтобы посмотреть, куда приземляется. Сок раздавленного серого гриба медленно растекался под ней.
— Тавтология какая-то, — произнесла голова, — падший и проклятый — суть одно и то же.
— Что ты такое? — с трудом выговорила она, глядя на мощное туловище, с шипами вдоль позвоночника, и крылья, которые даже в сложенном состоянии внушали уважение.
— Что — объект неодушевленный, — возразило существо. — Я же — куда интеллектуальнее вашего желтоглазого приятеля. — Дракон посмотрел на василиска, и пасть чудовища приоткрылась в подобии ухмылки. — Хотя иногда не брезгую пообщаться и с ними. Змеи, по крайней мере, не доказывают мне, что аспидов не существует.
— Аспид? — Лили начала понемногу приходить в себя. — Вы знаете о коконе?
— Определенно, — кивнул он. — Ответ “да” на оба ваши вопроса.
— Но разве вы суще… — Лили вовремя остановилась, а аспид лишь фыркнул, выпустив в сторону клубы дыма.
— Гарус, — представился он, когда Лили окончательно успокоилась.
— Лили, — ответила Лили, машинально протянув руку, а затем убрав ее.
— Я не встречал людей, умеющих общаться с ними, — заметил аспид, указывая на их желтоглазого друга, мирно лежащего рядом.
— Это просто, — мысленно ответила Лили, и василиск согласно мигнул глазами.
— Да, неплохо, — прокомментировало чудовище. — И вы не сильно удивились мне, — продолжил аспид, устраиваясь поудобнее. — Вы не из здешних мест? Идете к колодцу? Знаете, не советовал бы. Они отнимут у вас кое-что ценное и запрут навеки под землей. А если вы любите свет, как большинство смертных, вам это едва ли понравится.
— Гарус, — обратилась Лили, не зная, верно ли произносит его имя, но аспид согласно кивнул. — Я вышла из колодца. Меня никто не держит в плену. Но я хотела бы узнать о коконе. Вы знаете, где он?
— Он занят — ответил Гарус, разворачивая свою огромную голову в сторону зарева. — Зачем он вам?
— Занят? — Лили снова рухнула на раздавленный гриб, несмотря на то, что ей уже почти удалось подняться.
— Да.
— Кем?
— Не думаю, что это еще имеет значение. Свет разъедает темную ткань, словно кислота, — вздохнул Гарус.
— Нет, — прошептала Лили, думая о Нике. Ибо кто еще мог оказаться в сияющей ловушке.
— Зрелище не из приятных, я полагаю, — согласился аспид. — Но он сам выбрал это, — вздохнул Гарус и выпустил из ноздрей две тонких струйки дыма.
— Ник? Это был Ник? — не выдержала Лили. Ее глаза горели едва ли не ярче глаз василиска.
— Ваша проницательность просто поразительна. — Ответил аспид. — Вы случайно не из рода демонов судьбы?
Он приблизил свою морду к Лили и пристально посмотрел на нее, а потом тяжело вздохнул.
— Вы — та самая девушка, верно?
— Та самая? — переспросила Лили.
— Которую он любит, — просто ответил аспид.
— Вы говорили с ним! — воскликнула Лили, не зная, плакать ей или смеяться от счастья. — Давно он в коконе? Его можно спасти? — забросала она его вопросами.
— Он хотел этого, — покачал головой аспид. — Возможно, — его голова приподнялась и замерла в воздухе, — я сам когда-нибудь захочу подобного, и тогда мне не хотелось бы, чтобы меня кто-то беспокоил.
— Гарус, о чем вы говорите. Нет, — Лили смотрела на него обезумевшим взглядом. — Я не успела к нему, на какие-то пару дней. Он просто думал, что так буде лучше. Но это не так: я не могу быть на небесах, я не могу без него. Он нужен мне. Больше света.