— Это подкуп? Теперь ты предлагаешь мне взятку? — В глазах Самаэля заплясали веселые огоньки. Он давно уже так не развлекался. — Я иногда просто поражаюсь, кого только не встретишь на наших просторах. Я — правая рука Абы, что ты можешь мне предложить? — Его голос прогрохотал под сводчатым потолком комнаты.
— О, перестань. Я знаю, что он не сильно баловал тебя властью. Ты можешь получить все, что хочешь, если примешь нашу сторону.
— И каковы же ваши планы? — уточнил падший.
— Власть. Мы собираемся взять то, что принадлежит нам по праву.
— Вам? — переспросил Самаэль.
— Нам и прочим обитателям этих земель. Дреги давно недовольны политикой Абы. Они присоединятся к ведьмам. С их мощью победа — лишь дело времени.
— Вы не боитесь гнева хозяина? — спросил пораженный Самаэль.
— И где он? — язвительно рассмеялась Нитра. — Что-то я не вижу ни его, ни его гнева. Ему давно плевать на этот мир, он купается в своей власти на протяжении многих веков, и, похоже, ему эта игра наскучила. Чего нельзя сказать о нас. Мы никогда не отнесемся с пренебрежением к этим землям. Подумай, падший. Мы можем дать тебе все, о чем ты только в состоянии мечтать.
— Что, даже возвращение к свету?
Вопрос застал Нитру врасплох, и какое-то время она недоуменно глядела на Самаэля.
— Ты этого хочешь?
— Чего я хочу, — прошипел он, бросаясь в ее сторону, — так это твоей смерти, тварь.
Но ведьма точно так же, как появилась на сцене, так и исчезла — шагнула назад, бесследно растворившись в стене, и Самаэль лишь врезался с силой в камень.
Мия стояла в стороне, дрожа от неподдельного страха. От ее соблазнительной игры не осталось и следа. Очевидно, она не могла раствориться в пространстве так же, как и Нитра, а старшей ведьме было плевать на незначительные потери в ее рядах.
— Куда подевалась эта старая жаба? — Самаэль грубо схватил девушку за руку и подтащил к себе. Ее глаза закатились от шока.
— Нитра сильна, — пролепетала она, — она может быть где угодно. Это транспортация.
— Тогда веди меня за ней.
— Но я не могу, — в ужасе глаза Мии округлились.
— Если ты настолько бесполезна, я убью тебя, — прошептал он, сильнее сжимая пальцы и причиняя девушке боль. Гримаса страдания исказила ее лицо, и она затрясла головой:
— Я, правда, не знаю, как.
— Очень жаль, — удар его крыла был почти незаметным, но девушка рухнула вниз, как подкошенная, и из ее горла хлынула кровь.
— Что ты делаешь? — раздался голос, и Грерия ступила на пол комнаты с балкончика, выходившего в адскую долину. — Она ведь ни в чем не виновата. Они обязаны подчиняться Нитре.
— Если ты так сильна, может, ты сможешь меня проводить к Нитре? — огрызнулся Самаэль, разворачиваясь к ведьме.
— Едва ли, — произнесла Грерия, касаясь ладонью стены, в которой растворилась Нитра, — время потеряно, она может быть, где угодно.
— Эти ваши ведьмовские штучки, — прошипел Самаэль. — Будь это демон, я давно размазал бы его мозги по стене.
— И совершенно зря, — рявкнула Грерия. — Иногда бывает полезно прежде задать хотя бы пару вопросов.
— О чем? — рассвирепел Самаэль. — Она предлагала мне играть на ее стороне за какие-то паршивые взятки, захватить власть, быть ее личным крылатым зверьком.
— Может, тебе стоило согласиться. Тогда она оказалась бы в твоих руках, — парировала Грерия. — Ты слишком прямолинеен, Самаэль.
— Зато вы чересчур извращенны. Какой еще власти вам не хватает? — Его глаза пылали гневом.
— Мне ничего не нужно, — отрезала Грерия, глядя ему прямо в лицо.
— Да ну? Тогда почему ты не сгнила в коридорах, будучи безвестной старухой?
Грерия перевела дыхание, сдерживаясь, чтобы не ответить ему грубостью.
— Пока мы спорим, Нитра не теряет времени даром. Теперь она предупреждена.
— Больше всего на свете я бы и правда хотел знать, где, черт побери, прохлаждается Ник? — в сердцах выплюнул падший, пытаясь успокоиться и прохаживаясь по комнате.
— А если он в коконе? — тихо произнесла Грерия.
— Ты веришь смертной, которую притащило это насекомое? Если помнится, у них свои интересы в этой игре.
— Если не доверять никому, — отозвалась Грерия, — с чем мы останемся?
— С жизнью, — ответил Самаэль, бросая выразительный взгляд на полный бокал.
Грерия проследила за его взглядом.
— Я не занимаюсь такими вещами, Самаэль, — она почти вплотную подошла к падшему, — и не одобряю того, что они делают.
— Белая пушистая ведьма? — съязвил падший, но в его глазах не отразилось настоящей злости.
— Я не говорю, что не делала подобного, — замялась Грерия, — но мне правда жаль, — в ее глазах блеснула искренность. Самаэль какое-то мгновение еще всматривался в них, а затем отвел взгляд. Он верил Грерии. Даже если бы она подала ему бокал и сказала, что с ним все в порядке, он не знал, отказался бы от него или все-таки выпил, продолжая глядеть в ее глаза.