– Как это, как это? – всполошился Илья. – А что не так, отличная же квартира? Я уже к ней привык, как к родной, за год-то... или дело не в бытовых удобствах?
Он взялся за ручку и приоткрыл дверь, обнажив чёрный прямоугольный проём. Вниз уходили металлические ступени. Из подвала до него долетел сильный гниловато-кислый запах. Стены коридора покрывал белёсый налёт – то ли плесень, то ли ещё какая-то дрянь, отбивающая желание спускаться. Кто бы не трудился в подвале, он явно не особо заботился о чистоте рабочего помещения.
– Как я тебе уже говорила, – произнесла Таня. – По квартире были расставлены жучки-словоформы. Твоя брат очень и очень хотел знать, чем ты будешь заниматься.
– Да, я помню про жучки, – кивнул Илья, поглядывая в сторону прохода в подвал. Спускаться туда не хотелось. Он, конечно, мужик, и Таню первой в такое место пропускать не будет, но желанием лезть на рожон всё равно не горел. Пусть лучше Фубуки слетает. Кстати, где она? Давненько её не было слышно.
– Слышал про них, слышал, – повторил он. – Ну и что с того? Я бы тоже на месте старшего брата так поступил. Я ж во время дуэли с батей показал... все свои выдающиеся таланты. Логично, что они хотят за мной наблюдать. Я вообще удивлён, что меня в какую-нибудь научную лабораторию не упекли на исследования. Кстати, ты ведь жучки-то того этого... разминировала?
– Само собой, – кивнула Таня. – Они теперь передают очень ограниченную информацию. Только то, что я им разрешаю. Про моё пребывание в твоей квартире никто не в курсе.
– Ну и отлично, – кивнул Илья. – Конспирация – наша сильная сторона. Так почему ты думаешь, что нам стоит перехать?
Он попытался вызвать Фубуки, но прекрасная помощница почему-то в этот раз не откликнулась. Раз за разом он посылал ей сигналы, но в ответ получал лишь тишину на всех волнах. И это было крайне странно и подозрительно. Неужели аниме-богиня обнаружила нечто, что настолько сильно завладело её вниманием, что она оказалась не в состоянии ответить? Или же... да нет, не может быть... её каким-то образом обнаружили и схватили?
Он вспомнил про умение террористов из Последнего Слова обращать словоформы против говорящих, и ему стало не по себе.
– Как думаешь, почему твой старший брат, Виктор, он же "злой" близнец, так охотно начал тебя помогать? – спросила тем временем Таня, хмуро оглядывая вход в подвал. Вокруг её запястья начали раскручиваться несколько рун. – Хотя раньше, когда ты был молчуном, знать тебя не хотел.
– Ну-у-у... – задумался Илья. Он никогда не рассматривал вопрос под таким градусом. – Говорящие презирают простых людей, молчунов. Типа низший сорт и всё такое.
– Отчасти верно, – кивнула Таня. – Но ты опять упускаешь главное. Ты не просто говорящий, ты Чесноков, наследник самой влиятельной семьи говорящих в России. Как я уже говорила, твой брат наверняка считает тебя помехой на пути трону.
– Трону, – хмыкнул Илья. – Ну ты сказанула...
– Не сказанула, – Таня смотрела на него совершенно серьёзными глазами. – У говорящих главой рода становится сильнейший представитель семьи. А ты почти на равных сражался со своим отцом.
– Не хочешь ли ты сказать... – медленно произнёс Илья. До него, кажется, начало доходить.
– Именно, – кивнула Таня. – Твой отец рассматривает тебя как будущего кандидата на своё место. Отсюда и такое мягко отношение к тебе, крайне снисходительное. После того, что ты показал в битве против него.
Геймер молчал. Он забыл даже о зияющем перед ним спуске в подвал, и даже молчащая Фубуки вылетела у него из головы. Теперь многое встало на свои места. Осознанное откровение ему очень не понравилось. Похоже, что он до поры до времени лишь тешил себя иллюзией спокойствия, а на самом деле к нему тщательно присматривались всё это время.
– После того, как решим вопрос с Последним Словом, мы должны будем съехать с квартиры и найти новое жильё, – сказала Таня, повторив уже ранее сказанное. – И ты должен будешь по максимуму ограничить контакты с Виктором. И перестать принимать от него деньги.
– Эй! – возмутился Илья. В нём сразу же взыграла жадность. – А на что жить-то тогда? Братан-то нормально каждый месяц бабосики подкидывает.
– Все деньги, что он тебе передаёт, скорей всего мечены микроскопическими электронными словоформами, – сказала Таня. – Заметь, он не перечисляет тебе их на карту, а всегда передаёт купюрами.