Таня и Илья переглянулись и поняли друг друга без слов. Геймер моментально активировал теневую словоформу, затащил в неё Таню, и прошмыгнул следом за мужиком, едва успев в узкую щель между полом и закрывающейся дверью.
Яркий свет на секунду ослепил его, однако быстро погас. Вместе с мужичком они оказались в каменном коридоре, освещаемом редкими факелами. При взгляде на стены у Ильи сразу же возникло ощущение, что они находятся не в родном измерении и времени, а где-то совсем в ином месте, совершенно отличным от привычных реалий. Стены были сложены не из привычных кирпичей, а огромных каменных прямоугольных блоков. Они плотно прилегали друг к другу, раствор между ними отсутствовал. Благодаря ночному интернет-серфингу Илья знал, что подобным методом сухой кладки при строительстве пользовались ещё в Древней Греции и Риме, скрепляя огромные блоки металлическими скобами. Судя по тому, сколько зданий из тех времён неплохо сохранились даже спустя тысячелетия, метод был вполне рабочий.
Но главный вывод, который сделал Илья из увиденного – они с Таней явно переместились в совершенно иное измерение, нежели привычная Земля. Возможно, то же самое, где обитала Зыбь со своей паствой. Мужичок, продолжая приглушенно бубунить под нос, быстро удалялся по коридору, двигаясь вольготно и привычно, словно у себя дома. Явно не первый раз здесь пол топчет.
– Это магия, Илюш, – шепнула ему на ухо Таня. – Самая настоящая магия, и причём не из слабых. Вот почему министерские ищейки ничего не обнаружили, вот почему мы с тобой сели в лужу. Словоформы очень слабо взаимодействуют с магией. Особенно с магией высокоуровневой, которой очень мало в нашем измерении.
– Да я уже понял... Как её назовём? – поинтересовался геймер. – Эту мегамагию?
– Я думаю, хорошее название мы придумаем придумать, – заметила Таня. – Давай для начала проследим за этим мужичком и найдём Фубуки.
Пока они крались за Потёмкиным, Илья быстро пере сказал Тане всё, что подчерпнул из профиля работяги.
– А ещё что-нибудь интерфейс видит? – уточнила девушка. – Как-нибудь комментирует происходящее?
– Не, ничего интересного, – ответил он. – Ни слова от Речи, словно она решила переименоваться в Молчание. Просто короткая справка про Скрлсовича. Причём у него почему-то куча данных недоступно.
Строение, в котором они очутились, представлялось собой замысловатый лабиринт с множеством коридоров, перекрёстков и переходов. В некоторых местах стены были земляными и влажными – судя по всему, они находятся где-то под поверхностью земли. Возможно, рядом с рекой или ещё каким-то водным источником. Стены и пол коридора покрывали толстый слой пыли – место выглядело заброшенным. Те, кто построил его, скорей всего давно ушли. А на их место пришли чужаки и заняли освободившиеся пространства.
Мужик двигался уверенно, ориентируясь в запутанном лабиринте, словно у себя дома на кухне... а может быть эти подземелья и были его домом? Жил и работал здесь, а в Москву выбирался только по важным делам.
Это им ещё предстояло выяснить.
– Мне вот интересно, – шепнул Илья Тане. – Этот Скрлсович и является подсказкой Речи? Очень уж вовремя он появился.
– Кто знает, – шепнула та в ответ. – Я вот не уверенна, что этот мужичок-с-ноготок от Речи. Он уверенно пользуется магией. И довольно серьёзной магией, прошу заметить. Совсем не те жалкие фокусы от иммигрантов, к которым мы привыкли. Абсолютно иной уровень.
– Что ж, магия не помешает вывести его на чистую воду, – геймер демонстративно стукнул кулаком по ладони.
А мужичок меж тем топал и топал, пока не вошёл в довольно странное место. Это было помещение с высокими, теряющимися в полумраке потолками и множеством металлических широких труб в стенах, из которых вниз падали потоки мутной воды. Пола в помещении как такового не было – его замещали небольшие, метр в ширину, квадратные платформы, расположенные в шахматном порядке. Между ними всё свободное пространство занимала вода. Её уровень всегда оставался прежним, не уменьшаясь и не увеличиваясь. Видимо, имел место отток жидкости равный её прибытию.
Человек, в чьём отчестве фигурировала всего одна гласная буква, а в имени отца их не было вообще, швырнул в воду пакетик с неким бурым порошком. Тот с бульканьем прошёл сквозь мутную толщу, вода в этом месте запенилась и забурлила. Мужик, ловки перепрыгивая с платформы на платформу, двинулся к противоположной стене в сторону едва заметной дверцы в уголке.
Илья хотел было двинуться за ним, но Таня неожиданно придержала его.