– Великая Мать никого никогда не забывает, – произнёс человек и откинул капюшон. Часть гостей ахнула, несколько особо впечатлительных девиц взвизгнули.
Гость явно не был человеком. Его жуткая физиономия представляла собой нечто среднее между лицом человека и мордой Зыбника. Особенно выделялся нос, красный, похожий на кротовье рыло с шевелящимися розовыми отростками.
– Жрец Великой Матери... – прошептала Великая Зыбь. Сильная и властная, сейчас она глядела на странное существо с испугом. – Вот уж не думала, что кого-то вроде тебя отправят за мной...
– Великая Мать сразу поняла, что одна из её дщерей, нежный лепесток, по воле случая отделилась от Великого Болота, – прохрипел он. – Я был прислан, чтобы помочь тебе вернуться назад. В этом заключалась моя настоящая цель. Присутствие на этом мероприятии – лишь пустая формальность. Хотя, право. я не ожидал встретить тебя здесь... Воистину нашу встречу предопределило само Великое Болото! Добраться сюда, в этот железный мир бензина, лишенный благоухания божественных болот, было непросто, но оно того стоило!
Зыбь молчала.
– Идём со мной, дщерь! – произнёс жрец, протягивая к Зыби руки. – Великая Мать с радостью примет тебя в свои липкие объятия назад! Мы восстановим твоё единение с Великой Матерью! К тебе вновь вернётся твой прекрасный облик, ты очистишься от человеческой грязи!
Он шагнул к Зыби, словно хотел обнять её, и... получил удар хвостом! Пролетев над головами говорящих, врезался в стену и с грохотом пробил в ней широкое отверстие. Многие из присутствующих закашлялись от поднятого облака пыли. Где-то вдалеке завопила сигнализация, уведомляя то ли о пожаре, то ли землетрясении...
– Ой, – расстроено произнесла Зыбь, обращаясь к дыре в стене. – Я нечаянно. Передай Великой Матери, что я не вернусь.
– Отличная работа, Зыбь, – произнёс Илья, который внимательно наблюдал за происходящим. – Вот уж не думал, что ты предашь Великую Мать.
– Ты только не делай неправильных выводов! – неожиданно грубо произнесла Зыбь, отведя взгляд в сторону. – Я сделала это не ради тебя, а печенек!
– Э-э-э... как скажешь... – Илья не стал спорить. Возможно, ему показалось, но... кажется щёчки Зыби едва заметно покраснели? Наверное, что-то у неё не то с температурой тела. Опять ошиблась в настройках.
В этот момент совместный импульс, посланный Юлей и Титанией через Торвальда, достиг Ильи. Ему показалось, что каждая клеточка его тела вспыхнула нестерпимым огнём. Интерфейс проинформировал о невероятном приросте опытам, отчего характеристики геймера по экспоненте полетели вверх...
– Впечатляет. Когда-то я думал, что ты – величайшая моя ошибка, – произнёс отец, глядя ему в глаза. – Но теперь я вижу... ты – мой величайший успех.
Накачанный силой, Илья увидел отца таким, каким тот являлся на самом деле – скоплением рун Речи, идеально имитирующих человеческий организм. Словно самый настоящий робот, искусственное создание. При этом большая часть рун его тела были невидимыми и кружили вокруг Чеснокова-младшего словно некое жуткое облако. При этом они без всяких сомнений являлись частью единого рунического образования.
– Когда-то я больше всего хотел услышать от тебя именно эти слова... – произнёс Илья, равнодушно глядя в ответ. – Но теперь мне всё равно.
Вот и всё... больше никаких слов не нужно.
Они вытянули в сторону друг друга руки, сверкнули круги Речи, и битва началась...
Словоформы с огромной скоростью летели навстречу друг другу, сталкивались в воздухе и рикошетили о коллективные барьеры других говорящих. Фактически сражение происходило внутри замкнутой коробки-словоформы, созданной коллективными усилиями других говорящих, из которой ни одна словоформа дуэлянтов фактически не имела возможности вырваться. Это было довольно предусмотрительным решением – в противном случае Илья с отцом обрушили бы здание, а то и вовсе разнесли значительную часть Москвы.
Словоформы летели с такой скоростью, что слились в один непрерывный золотой поток. Точнее, в два потока, противоборствующих, готовых стереть всё на своём пути.
Битва по ощущениям Ильи шла примерно на равных. Не смотря на просто невероятный приток энергии от Торвальда, он не мог достигнуть превосходства над отцом. Разве что смог заставить его сражаться серьёзно. В прошлую их дуэль Чесноков-младший практически не использовал словоформы, а просто надавал сыну щелбанов и подзатыльников. Сейчас же ситуация в корне изменилась, битва уже напоминала полноценную дуэль говорящих, протекающую на повышенных энергетических уровнях.