Яркая вспышка на мгновение озарила зал, заставив присутствующих зажмурится. А когда зрение вернулось, все увидели тяжело дышащего Илью и... лежащего без движения перед ним на полу Чеснокова-младшего!
Геймер тяжело дышал, глядя на отца. Словоформа сработала как надо. К его отцу снова вернулся человеческая сущность. Руническое облако исчезло. теперь Чесноков-младший являлся самым обычным говорящим, не сильнее, не слабее всех остальных.
Только вот... Не всё было так просто. Илья поднёс руки к глазам. Вгляделся. Пальцы, ладони, кожа, венки, бугорки... Вроде всё как обычно... Но нет, с ними было что-то не так... ведь если приглядеться пристальнее... ещё пристальнее... использовать многократный зум... можно увидеть, что теперь всё его тело состоит из рун. Микроскопических рун, искусно имитирующих человеческую плоть.
Оторвав глаза от рук, Илья огляделся и увидел другие руны, парящие вокруг него, непонятного происхождения. Хотя почему непонятного? Как раз таки очень даже понятного. Ведь все они теперь – часть его тела!
Отныне он сам, как и отец, стал человеком-словоформой. Могущественным и непобедимым. С такими способностями, которые и не снились ни одному говорящему.
Фубуки парила в воздухе рядом с ним, глядя с очень виноватым видом.
– Простите меня, мастер, – прошептала она. – Это полностью моя вина... я использовала наработки Николая Свешникова и словоформы, подсмотренные у вашего деда, чтобы спасти вас от смерти... Я даже не думала, что это... это... приведёт к такому результату...
Илья молчал. Он не чувствовал ни страха, ни боли, ни разочарования, ни радости и не грусти. Зачем? В этом ведь нет никакого объективного смысла. Главное, что он всё же жив и может продолжать свою деятельность.
– Я смотрю, ты теперь отделилась от меня, – заметил он. – После моей смерти и в ходе дальнейшего преображения... Теперь ты не зависишь от ресурсов моего мозга и являешься полностью самостоятельным существом.
– Да, мастер... всё верно... – тихо произнесла Фубуки, глядя на него печальными глазами. – Но я почему-то совсем не чувствую радости...
– Могу ли я вернуться в прежнюю форму как и отце? – равнодушно уточнил Илья.
– Я боюсь, что в вашем случае... это необратимо...
Слезы скатились по щекам Фубуки, оставляя две влажные дорожки.
К Илье осторожно, бочком приблизился Самюэль Смит, держа в руках толстую папку бумаги с аббревиатурой ВТДГ. На его широченном лице во всю челюсть была натянута улыбка.
– Поприветствуем нового главу клана Чесноковых! – объявил он, обращаясь ко всем прочим говорящим. – Отличный вышел бой!
Послышались жидкие аплодисменты. Некоторые говорящие, в основном родом из России и других стран СНГ, поспешили упасть на одно колено, приветствуя нового сюзерена. Но большая часть смотрела на Илью с откровенной опаской, хотя и покорностью во взглядах.
– Как хорошо, что вы открыли нам глаза, дорогой товарищ Чесноков! – продолжал разглагольствовать Смит. Он с отвращением взглянул на лежащего на полу бывшего главу клана. – Каков мерзавец! Проклятый террорист! Как долго он обманывал честных говорящих, плёл свои коварные интриги, негодяй! Мне противно и душно находиться с ним в одном помещении! Как хорошо, что его удалось вывести на чистую воду!
Он протянул Илье договор и шариковую ручку.
– Прошу, дорогой Илья Чесноков, поставьте вашу подпись! Весь цивилизованный мир смотрит на вас с замиранием сердца и ждёт вашего прогрессивного решения! – объявил Самюэль Смит. Приблизив своё лицо к Илье, он шёпотом вкрадчиво произнёс: – Этот договор даст клану Чесноковых огромную власть и влияние. То есть лично вам, дорогой товарищ Илья Чесноков. Вы же ведь стремились именно к этому, желая свергнуть вашего отца, верно? Не беспокойтесь о возможных сложностях, я готов содействовать вам в решении спорных и непонятных вопросах. Все трудные моменты с готовностью поясню...
Илья молча пролистал договор. Что ж, всё написано и составлено очень грамотно. Осталось лишь поставить подпись, чтобы обеспечить себя практически безграничной властью...
У Смита и многих других говорящих на лице мелькнуло облегчение. Им фактически была не так уж важна личность... для них решающую роль играл сам факт подписи данного документа.
Илья уже хотел было поставить подпись, как вдруг в его мозгу что-то щёлкнуло. Он поднял голову и увидел своего деда, смотрящего на него с прямо таки космической грустью. Александр Чесноков-старший, встретившись с внуком взглядом, покачал головой. Дескать, не делай этого, Илья...
Геймер бросил взгляд на Фубуки. Потом на Зыбь. Обе девушки смотрели на него испуганно, с широко открытыми глазами, ожидая важного решения.