— Рада видеть вас курсанты. Что ж начнем, кто первый?
— Иди, — Вакт подтолкнул Кинта в спину и тот вывалился из строя, от чего позади раздались смешки.
— Похвально Кинт, — не допуская ни единой эмоции, сказала мадам Эстэр, — что ж экзамен начался.
Собравшись, Кинт поправил шляпу, по привычке расправил отсутствующие складки камзола под поясом, согнав их назад, уверенно поднялся по ступеням, и открыв дверь, снял шляпу и сказал:
— Прошу Вас мадам Эстэр…
— Нет, ну какая разница в какую руку я взял нож?! — уже в который раз Вакт проходил мимо сидящего у своего дерева в аллее Кинта.
— Да ладно, не переживай, я ей тоже не ту руку подал целых два раза, и не смог назвать весь церемониальный состав в случае приема в резиденции Таргала Третьего.
— Можно подумать, что отсюда, мы прямо в эту резиденцию и угодим, — Вакт сел рядом и засопел.
— Ну экзамен–то мы сдали, хоть и без личных рекомендаций мадам.
— Угу… — вдохнул Вакт, — я ведь в Актур не попал тогда, помнишь?
— Да, помню, ты болел, когда мы на параде представляли школу сирот.
— Расскажи…
— Вакт, ну сколько можно? Уже тысячу раз рассказывал, да и не видели мы толком ничего кроме площади и рынка. Вот после выпуска, как и запланировали, посетим столицу, сам все увидишь…
С севера донесся характерный шум винтов, Кинт встал и поднес ладонь ко лбу закрываясь от солнца.
— Транспортный…
— Точно, — встал рядом Вакт, — и с охранением.
Юноши наблюдали, как с севера на юг, на большой высоте «полз» большой и не поворотливый транспортный дирижабль, из двух труб машинного отделения гондолы вырывались клубы черного дыма, который тут же рассекали лопасти восьми винтов на горизонтальной подвеске фюзеляжа. На небольшом отдалении, впереди и позади, летели по паре скреверов, эти одноместные боевые машины появились в небе Аканы лишь пару лет назад. Ходят слухи, что правительство терратоса покупает их у какого–то инженера, чья лаборатория и завод располагается где–то в районе Тарийского хребта — не подконтрольной терратосу Аканов территории.
— Подкрепление на юг перебрасывают, наверное, — почесав затылок предположил Вакт, — странно, вроде война закончится скоро должна. В газете писали, что осталось всего три непокорных общины.
— Ага, — чуть улыбнулся Кинт, — а осенью писали, что войска воюют всего с одной непокорной общиной. Не все так просто дружище, с этой войной… А скреверы все же впечатляют, на голубей похожи… Интересно, как удалось добиться такой подъемной силы и мощности, и поместить все узлы и механизмы в такую маленькую машину?
— Может она и не маленькая, ты же скревер вблизи не видел.
— Не видел.
— Понимаешь Кинт, мы тут, за частоколом знаем лишь то, чему нас учат наставники, что пишут в столичной газете… ну и то, что знали до того момента как попали сюда.
— Осталось немного подождать, вот сдадим экзамены…
— А давай немного попутешествуем? — вдруг перебил Вакт друга.
— Тех денег, что нам обещали выдать по окончанию школы, хватит не более чем на неделю весьма скромной жизни, — хмыкнул Кинт, а потом грустно добавил, — хотя… я бы домой хотел попасть.
— Там же одни руины, пепелище.
— Вот эти руины и пепелище стали могилой матери… Только во снах ее лицо вижу, а вот так вспомнить не получается.
— Побежали, на обед в кухне звонят, — сказал Вакт, отряхивая от сухой листвы одежду.
Следующие два экзаменационных дня пролетели незаметно, за исключением пары симметричных синяков на скулах Кинта и Вакта — последствия экзамена по военному делу, где друзьям пришлось драться в кулачном бою и бороться. Так пал жребий, который все курсанты тянули из шляпы мастера–наставника Чагала. Все курсанты после этого экзамена выглядели изрядно помятыми, а некоторым даже понадобилась помощь школьного лекаря. Ещё стреляли из револьверов и походных винтовок, затем на лошадях звена жандармов школы, наперегонки, доставляли пустые тревожные депеши в корпус охраны дорог, где курсантов встречал капитан корпуса, и первому прибывшему из трех наездников расписывался в депеше, где указывал имя счастливчика. Также был экзамен по мастерству в ремесле. Кинт и еще двое курсантов почти весь день возились, собирая из узлов и деталей небольшую паровую машину, которую потом, при условии, что модель будет удачной, отправят на ближайшую насосную станцию как силовой агрегат для насосов артезианских скважин. За что курсанты вполне могли получить и денежное вознаграждение в придачу к тем монетам, которые будут звенеть у них в карманах, после того, как ворота школы закроются за их спинами, и перед ними узкой степной дорогой начнет извиваться сама судьба. Машина к слову, оказалась вполне функциональной, и всем троим курсантам были написаны рекомендации от мастера–наставника пара и машин.