«Сейчас начнут бить», — пронеслось в голове. И он вдруг трусливо сжался. «Надо драпать». От какого-то животного страха забила мелкая дрожь. Боясь показаться трусом, он из последних сил сконцентрировал всю свою волю. Но когда в сознании мелькнуло, что убежать нет никакой возможности, последние остатки храбрости покинули его. В висках отдавались удары пульса, словно невидимые тиски медленно сдавливали его голову. «Надо победить страх, надо победить», — внушал сам себе Димка, склонившись над шахматами. Но он никак не мог ни одолеть страх, ни скрыть его от пристального взгляда Дыбы и его друзей.
— Вот теперь я вижу, — с наигранной веселостью сказал Гнида, — как «пацан наделал». Чего дрожишь — то? А тогда— вон какой смелый был.
— Как же это ты не виноват? — спросил Дыба. — А кто окурок подбросил? А? Ты, падла, окурки разбрасываешь, а я за это по тыкве должен получать? Несправедливо.
— Товарищ сержант, ты же знаешь, что это не он бросил окурок, — вступился за Димку Ахтым.
Дыба обвел его насмешливо-вызывающим взглядом.
— Ты, олень, глохни! И пошел вон! А то прихлопну, как муху. — При этих словах он взял первую попавшуюся под руку шахматную фигуру и переставил ее на доске.
— Товарищ сержант, не мешайте, пожалуйста, играть, — безнадежно выдавил Гыргенов.
— Да что ты такое говоришь? Или я неправильный ход сделал?
— Пианист играет, как умеет, — злорадно засмеялся Гнида, переводя глаза на Серого.
— Не понимаю, зачем мешаете нам, неужели вам нечем еще заняться? — возмутился Ахтым.
В Дыбе словно лопнула сжатая пружина, он рявкнул:
— Все заткнулись и прониклись уважением! Рот разевать только на мои вопросы!
А Гнида пригрозил.
— Нарвешься, мужик. Тебе же сказано: гуляй. Ведь мы по твоей скуластой морде тоже можем настучать. И — мама не горюй.
— Сейчас я вам устрою курсы по выживанию, — сказал Дыба. — Рывком стряхнул с доски фигуры в лицо Димке и ударил ею Ахтыма по голове.
— Ну, как, Ермолай, теперь ты понял? — насмешливо и презрительно спросил он при этом. — Вернешься калекой домой, никому не будешь нужен.
Димка и Гыргенов одновременно встали. Дыба сильным ударом кулака вернул Димку на место.
— Сидеть! Как ты посмел нарушать дисциплину? Я ж не давал команды вставать.
Вторым ударом Дыба хотел усадить Ахтыма, но тот увернулся.
— Ох, ты! — разозлился Дыба и ударил его по челюсти с левой.
Ахтым перегнулся назад. Вдруг его затрясло, он схватил со стола граненый стакан с карандашами, замахнулся, но ударить не решился. Дыба стал надвигаться. Ахтым попятился назад, прижался к стене — дальше отступать было уже некуда — и остановился, сжимая в ладони гладкое тяжелое стекло. На его лице выступил холодный пот. Приблизившись, Дыба, пошевеливая пальцами, стал медленно протягивать руку к его горлу.
— Брось стакан! Или, клянусь Богом, я тебя прикончу.
Тогда Ахтым неловко взмахнул рукой, и стакан разбился о голову Дыбы. В это мгновение к нему подскочил и Димка, но Дыба перехватил его руку и натренированным движеньем крутанул ее на излом. Кость треснула, Димка взвыл от жуткой боли и закрутился волчком. Гнида и Серый принялись избивать Гыргенова. Дыба достал из кармана шнур, накинул петлю на руку Димки, затянул узел, а другой конец привязал к трубе водяного отопления.
— Бейте его по глазам! — прохрипел он избивавшим Ахтыма.
— Не так бьете. — И приказал: — Держите этого дикаря, я покажу, как надо бить! — Гнида и Серый заломили руки Ахтыма за спину, а Дыба стал методично бить ребром ладони ему по глазам, по одному и другому поочередно, приговаривая: — Бил белку в глаз? Теперь сам получай! Вот так! Вот так! А то слишком зоркий.
когда туловище Ахтыма повисло, Гнида и Серый отпустили его руки. Но Ахтым не упал. Ничего не видя, он бросился на Дыбу. Однако тот успел поддеть его под дых.
— А-а, — вырвалось из груди Ахтыма, и он рухнул на пол.
Размазав ладонью струившуюся из виска кровь, Дыба подошел к привязанному Димке.
— А теперь займемся тобой.
После смены караула Эрудит зашел в оружейную комнату, но сдать автомат было некому — дежурный по части капитан Неводов спал пьяный на диване. Эрудит знал из собственного опыта, что в таких случаях его лучше не тревожить. Бросил автомат на стол и пошел в ленинскую комнату. Еще у двери он услышал дикий крик.