Эдем кивнул Холли на выход. В коридоре он бросил внимательный взгляд на красивое лицо андроида.
– Я втащил нас в дерьмо. Косяки предыдущего процессора всплывают во всей красе. Забери с яхты оружие и броню. После этого переведёшь корабль в режим осады. А я пойду посмотрю, что за летающее корыто заныкано в малом гараже.
Секс-кукла улыбнулась.
– Ситуация плохая, дорогой. Может быть нам стоит отказаться от контракта? Невзирая на последствия.
– Недальновидный ход. Если мы откажемся от контракта, но планета уцелеет, и технокарантин снимут – наша жизнь превратится в ад. И без Изабеллы и Марка мы лишимся преимуществ планетарной элиты. Со всех сторон минусы. Как ты и сказала: ситуация плохая. Пока что я не вижу способа покинуть планету без использования искривителя пространства-времени, которому нужны новые квантовые процессоры, которые мы не можем получить.
Холли пару секунд думала над словами Эдема. Наёмник смотрел на непроницаемо-доброжелательное лицо искусственной девушки и ждал.
– Исключительно неудачное стечение обстоятельств. Ты должен спасти нас, дорогой, – Она ласково коснулась губами щеки киборга и направилась в сторону ангара.
Где-то за её лицевой пластиной кипели неизвестные и бесконтрольные Джонсону мысли.
«Весь этот заказ превратился в одно большое и неудачное стечение обстоятельств: едва не погиб сам, снял блоки с Холли, лишился корабля и всё ещё не спасся. Шик».
* * *
Малый гараж встретил Эдема духом запустения. Механические лапы модулей ремонта одиноко лежали в своих нишах. На них до сих пор стояли транспортные фиксаторы. Куб системы технической диагностики обречённо следил за киборгом светящимся зелёным глазом.
– Это что? Пыль? – Джонсон провёл пальцами по рабочему верстаку. – Основной свет, полная яркость!
Дежурные лампы погасли. Вместо них загорелся потолок. В центре гаража стоял монструозный флар: вытянутый сигарообразный корпус с покатыми линиями просторного салона напоминал по размерам грузовик. На днище Эдем насчитал шесть полусфер, прикрывавших антигравитационные двигатели.
– Вот это гроб… – Наёмник обошёл флар по кругу и покачал головой. – Траходром летающий.
Внезапно под чавк уплотнителя открылась водительская дверь. Она сдвинулась в сторону, демонстрируя богато отделанный салон и сидящего в нём Главного.
– Эдем Джонсон, я рад снова вас видеть!
– Не готов ответить взаимностью. Чем обязан?
Главный поправил панамку и с видимым наслаждением вытянулся на кожаном диване.
– Иногда завидую людям. Мне, например, нельзя создавать себе тело. Присядете?
– Воздержусь, – качнул головой Эдем.
– Тогда сразу к делу. Ваша помощь была неоценима, поэтому я бы хотел предложить ещё одну работу…
Джонсон внимательно слушал. Имперский искин пришёл не просто так. Всесильная цифровая сущность, держащая в кулаке планету, повторно искала помощи у наёмника. А это означало новые проблемы.
– Так как вы числитесь во вспомогательном персонале Службы по контролю за распространением технологий, напоминаю об ответственности за разглашение служебной информации. Переданный вами чемоданчик содержал квантовый носитель с самообучающейся нейросетью. Серийный номер нейросети «ноль-ноль-два».
– Дерьмово, – покивал Эдем. – И что?
– Я хотел бы привлечь вас к поискам места производства и ликвидации иных серийных образцов, – Главный повернулся лицом к Джонсону, пронзая взглядом своих синих глаз. – И готов выслушать вашу цену.
– Как говорил один хитровыкрученный хирург, прежде чем вскрыть чужое горло: «Я пришёл договориться». Вы выпустите нас из карантина?
– Нет, – искин качнул головой. – Но мы может обсудить эвакуацию на «Плаху» перед зачисткой.
Эдем смотрел на беспечную проекцию цифрового сознания и остро жалел, что не может вырвать ему отлично прорисованный кадык. Искусственный интеллект, созданный в застенках имперских лабораторий, вырос безжалостным, бессердечным и циничным монстром. Теперь Джонсон мог осознать это в полной мере. Главного волновала лишь стабильность Империи и благополучие её подданных.
«Все остальные для тебя расходный материал».
– Эвакуация меня, моей помощницы, заказчицы и её андроида. И невнимание к моей маленькой компании по продаже медицинских препаратов.
– Спасение планет-примы – это благое дело, важное для человечества. Остальное, – голограмма нахмурилась, но потом махнула рукой. – Не возражаю, пока вы не лезете в Империю.
– Составим документ? – ухмыльнулся Эдем.
– Может вам ещё и Императорский рескрипт подать? Достаточно моего слова. Носитель, на котором находилась нейросеть, произведён «Биофармпак Тетра». Агенты уже установили производственную линию, которая его выпустила. Пустышка. Все следы зачищены. Пока мои подчинённые потрошат их базы данных, вы могли бы пообщаться в низших слоях общества, поднять вопрос, так сказать.
– А что мешает взять под контроль планетарную сенсорную сеть? Нашли бы уже давно этого несчастного, перешедшего дорогу всемогущим скратам.
– Некоторые исполнительные модули планетарной сети препятствуют моему доступу, а я не хочу наносить инфраструктуре планеты непоправимый урон, – Главный цыкнул и выпрямился. – Моё внимание требуется в другом месте. Советую вам поторопиться: время мирного решения проблемы истекает.
Голограмма растаяла в воздухе, а Эдем всё смотрел на обтянутое бежевой кожей сиденье. Дичь, которую нёс Главный, не укладывалась в голове Джонсона.
«Искин почти открыто заявил, что собирается зачистить планету. Что делать с подобной информацией?»
Наёмник забрался во флар, сел в кресло пилота и аккуратно закинул ноги на панель управления. Огоньки сигналов зажигались на ней друг за другом, подчиняясь мысленным командам Эдема.
ПРЕДПОЛЁТНАЯ ПРОВЕРКА – 100 %. ВСЕ СИСТЕМЫ ФУНКЦИОНИРУЮТ В ШТАТНОМ РЕЖИМЕ.
Наёмник кивнул и связался с Холли.
«Дорогая, карета готова. Что с нарядами и украшениями?»
«Беру «Актин-4» и плазмёры. Патроны для твоих игрушек. Гранаты».
«Подожди, зачем «Актин»? Это же не броня, а так, простыня перед смертью завернуться! В оружейке есть два комплекта «Тирана», вот их и бери».
«Хорошо. Как только закончу сборы, сообщу».
Эдем в который раз задумался об «освобождении» Холли. Рано или поздно, она придёт к необходимости апгрейда. Квантовый процессор, содержащий её сознание, имеет небольшой резерв для развития. Риск смены процессора велик – существует ненулевая вероятность безвозвратного повреждения связей.
«Это на мне можно было ставить эксперименты, всё равно дорога одна. А девочке придётся преодолеть довлеющий над всеми искинами страх смерти. Что она предпримет?»
По долгу службы Джонсону пришлось изучить многое, в том числе теоретические основы создания искусственных интеллектов. У машин было несколько основных потребностей: цель существования, поддержание работоспособности, развитие носителя, приток ресурсов. Саморазвивающиеся системы часто переписывали себя так, что цель существования выпадала из списка.
«Холли – умница, ей такое не грозит. Но может ли она превратиться в угрозу, ведомая инстинктом самосохранения? Стандартное этическое ядро предполагает полезность отдельно взятой системы для человечества. И снова «но»: тип ядра у Холли».
Эдем вспомнил, где он взял секс-куклу. Тот притон механиков-извращенцев попался ему под руку случайно. Погоня по территории банды сопровождалась светопреставлением из лазеров и плазменных фейерверков. Джонсона загоняла толпа дронов с тяжёлым вооружением, а хозяева мастерской решили выпендриться. Наёмник походя размазал их по стенам, а после напряжённой битвы с преследователями поддался порыву, вернулся и занялся мародёрством.
Секс-кукла была чьим-то спецзаказом. И если в дорогих игрушках, которые выпускали многие корпорации мозги аккуратно программировались, то подпольные мастера предпочитали более прямой подход. Эдем лично сжёг несколько лабораторий по «тиражированию личностных особенностей».