– Извините, народ, ничего личного. Или я вас, или вы меня, – пробормотал киборг и с размаху саданул по тонкому стыку башни и корпуса танка.
Металлические листы чуть прогнулись, а затем Джонсона снесло с имперской машины. В полёте он понял, что экипаж крутанул башней, и основное орудие прекрасно изобразило биту.
Только шагоходу это уже не помогло. Место наездника заняла Холли, и схватка закончилась. Плазмёры андроида вскрыли броню танка, словно фольгу, и он замер с выжженным сердцем и душой.
«Кто кому в итоге помогал?» – ехидно спросила Холли.
«Взаимовыручка такая взаимовыручка», – пожал плечами Эдем.
Его короткий полёт закончился в куче камней. Он покосился на десяток штырей перекрученной арматуры, рядом с которыми приземлился, и неторопливо встал. Воздух очистился достаточно, чтобы видеть, как Пурпур и Колад казнят какого-то мужика с щупальцами. Обезглавленное тело упало на землю, чтобы через мгновение вспыхнуть. Сенсоры Эдема поймали мощный энергетический импульс.
«Я сейчас наблюдал смерть скрата. Эти молодчики генерируют посмертную передачу данных. Допускаю, что для кого-то в Империи запрет на бессмертие обошли стороной».
«Нам пригодилась бы такая технология».
Джонсон не сомневался в возможном ответе помощницы. Сохранить искусственную личность сложно, и Эдем познал все прелести перестройки после переноса на себе. Имперцы же должны были отточить работу с сознанием до бесконечного идеала. Оставалось только убедить их поделиться.
Эдем и Холли подошли к приземлившемуся флару, где дожидались остальные. Пурпур присела чуть в стороне и ворошила пепел, оставшийся от скрата. Марк, Изабелла и Колад что-то тихо обсуждали.
– Кто у вас тут? – спросил Джонсон.
– Какая-то хитровыдолбленная морда, – Колад почесал затылок. – Появился из воздуха и сразу начал хлестать своими щупальцами во все стороны. С трудом его успокоили.
Пурпур встала и подошла к ним.
– Пора объяснить, зачем мы разрушили здание и потратили недешёвую боеголовку?
– И это правильный вопрос.
Эдем подмигнул бледной Изабелле, которая старалась не смотреть на окружающую её разруху и неприлично пялилась на спутников. Женщина вздрогнула и прижалась к металлическому боку Марка.
– Мои братья по мультитулу всегда строили на совесть. Строили они по планам, утверждённым в великом Бюро архитектурных разработок. А Бюро заботилось о весьма дорогих жизнях работников корпорации.
Киборг осмотрелся, сверился с картой и отошёл от флара.
– Идите за мной. У бункеров «Ви-Мо корп.» есть системы экстренной эвакуации…
– Как и всех остальных бункеров, – перебила его Пурпур.
– Которые, однако, можно использовать и обратным порядком, – Эдем проигнорировал замечание девушки и опустился на одно колено.
То, что когда-то было минус вторым уровнем здания, сейчас напоминало фарш из полимербетона, арматуры и земли. Джонсон воткнул ладонь в трещину в полу, и от пальцев разошлись тонкие щупы.
Первая гравитационная волна потерялась в почве Тетры, но наёмник уже подстраивал излучатели под новые показания.
– Что ты делаешь? – с удивлением в голосе спросил Унд.
– Призываю подземного монстра.
Вторая волна нащупала антенну на глубине пары сотен метров. Из-под земли пришёл ответ. Эдем помедлил и начал передачу кода наивысшего доступа.
«У скольких ещё в галактике есть рабочие ключи? Мог ли мой стать последним?»
Он много раз возвращался к этой мысли. Вот только отследить тонкие стержни ключей высшего доступа спустя века – задача для богатого бездельника с бесконечностью в руках. А до недавнего времени Джонсона вела лишь жажда наживы и секса. Иными словами, забот у киборга хватало.
Только теперь, сведя раздробленное сознание в единое целое и наткнувшись на наследие «Ви-Мо корп.», Эдем начал понимать, как много он упускал. Империя не добила его корпорацию, а лишь скормила её падальщикам. И те в свою очередь не смогли сожрать труп целиком. Секретные станции, бункеры на удалённых планетах – всё это ждало, когда вернутся верные люди и возродят былое величие.
Джонсон прервал мыслительный процесс, скатившийся в пафосный бред, и сосредоточился. Гравиметрические датчики уловили движущийся в земле объект.
– Отойдите к флару! – крикнул киборг, а затем раздробленный, исковерканный пол с непередаваемым хрустом и треском вздулся земляным горбом.
Когда почва и полимербетон осыпались, перед Эдемом оказался цилиндр подземного вездехода. С тихим гудением машина улеглась на опоясывавшие её левитационные кольца и распахнула боковой люк.
– Дамы! Господа! Все на борт, пора заканчивать это безумие! Холли, платье придётся оставить солдатам.
Но андроид уже безмолвно выбиралась из тяжёлой брони.
То, что подземный транспорт работал, оказалось настоящим чудом. Даже самые надёжные и простые схемы и материалы за тысячу лет превращаются в мусор. Эдему хватило одного взгляда на истлевшую обивку сидений, на датчики панели управления, чтобы осознать: вездеход функционирует на честном слове и вере водителя.
Пассажиры забрались в салон, и люк закрылся за их спинами. Джонсон и Холли заняли места пилотов, а остальным оставались на выбор пять рядов по три сиденья в каждом. В аварийном красном свете они казались залитыми кровью.
— И на этом мы должны спуститься на глубину? – спросила Пурпур, не скрывая скепсиса.
Девушка села в скрипнувшее под ней кресло и попыталась пристегнуться, но ремень раскрошился у неё в пальцах.
– Просто по туннелю пройти нельзя? – поддержал её Колад.
Эдем проигнорировал вопросы, дожидаясь пока все рассядутся. Ремни были меньшей из их проблем. Наконец, Марк зафиксировал Изабеллу и себя, а Унд и Пурпур крепко ухватились за соседние кресла.
– Держимся! — крикнул Джонсон.
Он подключился к компьютеру вездехода напрямую и дал команду на старт. Где-то в корпусе лязгнул сервопривод, но этим всё и ограничилось. К Эдему посыпались сообщения об ошибках и отказах.
«Если судить по кодам, то в этой фигне не работает ни одна система».
«Спасибо, Холли, я обратил внимание».
По корпусу машины прошла дрожь от близкого разрыва. Интенсивность боя снова возросла. Наёмник начал торопливо перебирать диагностические последовательности, перезапуская подсистемы вездехода.
— Тут обшивка тлеет!
— Эдем Джонсон, рекомендую немедленно покинуть транспортное средство, – добавил Марк.
«Насколько ценная, настолько и запоздалая мысль. После уничтожения танка и убийства скрата эта зона стала точкой фокуса внимания Главного», – отметил про себя киборг.
Он прозванивал электрические и информационные цепи вездехода, соревнуясь в быстроте со смертью. Первыми заработали сенсоры внешнего обзора и лидар. Эдему пришлось удовольствоваться только пассивными датчиками, потому что лазерный луч обязательно привлёк бы ненужное внимание.
— Внимание! Держитесь крепче!
Левитационные кольца ощутимо вибрировали. Киборгу на секунду показалось, что силовой набор корпуса не выдержит нагрузку. Вибрация нарастала, пока второе кольцо не лопнуло. Примитивные системы вездехода засыпали Джонсона новым потоком сообщений, но надёжная машина могла двигаться и на двух оставшихся.
Тупорылый нос аппарата накренился и на нём раскрылись защитные колпаки. Высокочастотные звуковые излучатели мгновенно превратили часть грунта в пыль, и вездеход провалился вниз. Он скользил в земле, выполняя короткие команды Эдема. Киборг чутко управлял скоростью и наклоном, отдавая должное почтенному возрасту техники.
Под ними, в толще скальной породы уже раскрылись бронированные створки, оставалось только добраться туда. И с этим намечались проблемы. В прошлом Джонсон заставлял летать такой металлом, от которого отворачивались даже мусорщики. Да, он принудил этого подземного мастодонта вернуться к жизни, но здраво оценивал шансы на успешное путешествие.