«Холли, контролируй напряжение на кольцах, носовое начало перегреваться!»
«Я контролирую, иначе бы хвостовое уже полыхало!»
«Контролируй лучше! Нам осталось пройти сто пятьдесят метров!»
Производственный комплекс находился на полукилометровой глубине. Джонсон отчаянно пытался удержать вездеход от взрыва, но понимал, что попытки бесполезны. Два левитационных кольца с трудом удерживали форму туннеля, едва-едва защищая древнюю скорлупку от давления тонн почвы.
– Пожар!
Эдем узнал о возгорании мгновенно, но сделать уже ничего не мог. Противопожарные средства не пережили длительную консервацию.
— Сделайте что-нибудь сами!
ОТКАЗ ХВОСТОВОГО ЛЕВИТАЦИОННОГО КОНТУРА. ПЕРЕГРУЗКА НОСОВОГО ЛЕВИТАЦИОННОГО КОНТУРА.
«Холли! Заставь это дерьмо работать, иначе мы тут застрянем надолго!»
И Холли заставляла работать древние машины, но не ей было тягаться со Временем. За пятнадцать метров до створа умерла энергосистема. Эдем молча отсоединился от панели доступа и посмотрел на Холли. Воцарившаяся внутри вездехода темнота им не мешала.
— Мы умрём? – с убийственным фатализмом спросил Унд.
– Вы умрёте, а мне, Холли и Марку кислород не нужен, -- ответил Эдем. – Но шанс есть.
– Какой? – не смолчала Изабелла.
Джонсон посмотрел на планет-приму. Даже в темноте он видел, как оплавлен её скафандр, припорошённый кристалликами искусственного прерывателя реакции. Женщина потушила возгорание с помощью маленького огнетушителя, встроенного в любую броню, в том числе и в её «Актин». Прогоревшая ирумная таблетка автономного питания едва заметно курилась дымком и радиоактивным излучением.
– Как и предлагали голоса в зале, мы пройдём по туннелю. Однако следует учесть некоторый нюанс, – Эдем недобро усмехнулся. – Сам принцип передвижения вездехода не подразумевает, что кто-то сможет пройти по его туннелю. Высокочастотные волны дробят землю перед носом машины, лишь немного уплотняя стенки канала, которые потом поддерживаются левитационными кольцами. Вездеход почти плывёт в земле.
Несколько секунд спутники Джонсона обдумывали его слова. Киборг видел, как работал прибор ночного виденья, встроенный в забрало скафандра Изабеллы, слышал, как щёлкают фильтры в кибернетических глазах Унда. И только Пурпур сидела беззвучно, хотя и у неё зрачки расширились до огромных размеров, почти поглотив белок глаз.
– Мы можем уплотнить стенки туннеля… – предложил Унд. – Отгрести лишнюю землю с пути. Нам нужен не такой уж большой проход. Сколько до финиша осталось?
– Пятнадцать метров, – кивнул Эдем.
– Тогда это логически верное решение. Если конечно мы не можем вызвать второй транспорт, который обеспечит нам проход, – добавил Марк.
Джонсон покачал головой. Он попытался провернуть этот фокус сразу же как сел в вездеход. Ни одна машина секции не отозвалась на повторный вызов.
– Нет, только ножками.
– Кислород? – вставила слово Пурпур.
– Будет. Атмосфера поддерживается и на внешней стороне шлюза. А вот с энергией проблема – нам нечем запитать излучатели.
– Так, мне надоели эти разговоры в темноте!
Ладони Колада засветились. Эдем лишь улыбнулся на этот всплеск эмоций. Он решал, как бы половчее вырвать из торса Унда панель с ирумными батареями. Наёмник Соника Радо не представлял из себя большой ценности для Джонсона. Более того, он не хотел впускать его и Пурпур в комплекс.
– Я предлагаю решение, Эдем Джонсон, – подал голос Марк. – В меня встроены три независимые системы питания. По моим расчётам, использование одного из моих энергоядер позволит обеспечить бесперебойную работу излучателей в течение ста девяносто семи секунд.
Наёмник задумчиво почесал подбородок, молча обдумывая предложение. После перехода на ирумную энергетику две тысячи лет назад стандарты портов, разъёмов и характеристик для батарей менялись редко. Поэтому-то Эдем и собирался расчленить лишнего члена их разношёрстной компании. И поэтому же Марк выказал разумное самопожертвование.
– Хорошо.
Искин без промедления привстал. Под ним на сидении осталась лежать сфера, от которой в корпус тянулись несколько проводов. Они с щелчками вышли из пазов на энергоядре и втянулись в Марка.
– То ли это самый странный геморрой в моей практике, то ли машины начали нестись аккумуляторами… – не удержался Колад.
– Резервный источник питания и усиления для ног разумно размещать в области таза. Что не отменяет определённой комичности нашей ситуации. Думаю, уместна шутка: «Робот обосрался, чтобы мы спаслись»?
Изабелла хмыкнула, но улыбнулась. Пурпур на остроту не среагировала, явно готовая ко всему.
«Возможно она знала, о чём я думаю?»
Эдем повернул несколько фиксаторов на передней панели и снял её. Холли аккуратно передала энергоядро, и Джонсон отработанным движением загнал маленький шар в специальное гнездо. Но прежде чем он успел начать рассказывать свой план, ему пришло сообщение.
«Я уверен, ты уже придумал, как от нас избавиться, Эдем. Предлагаю договориться. Я похороню девку-биоморфа, а ты дашь мне корабль. На Тетре больше ловить нечего, а я хочу жить».
Джонсон не стал бросать на Унда быстрые взгляды или ещё как-то демонстрировать своё отношение к подобному шагу. Колад наёмничал давно и успешно и, в отличии от самого Эдема, задницей чувствовал, когда нужно соскочить. Поэтому ответ был простым:
«Не вопрос. Она не входит в бункер, ты из него улетаешь».
– Слушаем внимательно, рассказываю один раз. После того, как я подам питание на звуковые излучатели, они за пять минут пробьют нам проход в породе. Ещё две минуты, если хватит заряда, я буду уплотнять стены. Потом головная часть раскроется и шанса отыграть назад не будет. Начнётся бег, мат, вопли и спасение. Изабелла, тебя понесёт Холли, за вами пойдёт Марк, Пурпур, Колад. Я замыкаю. Обойдитесь без прыжков – высоты туннеля и прочности стен может не хватить. Всё понятно?
Пассажиры вездехода понятливо покивали, возражений не последовало. Эдем щёлкнул простым механическим тумблером в основании гнезда батареи и снова подключился к управлению. Проходческий щит машины имел собственную простенькую систему для подобных случаев.
Холли помогла Изабелле перебраться вперёд. Женщина отчаянно трусила и не могла этого скрыть. Рывок через пятнадцать метров ненадёжного коридора в толще земли напугал бы и Эдема, но флотский инженер, некогда получивший адмиральское звание, видел вещи и страшнее, и безнадёжнее.
Семь минут истекли. Вибрация от работы излучателей пропала, и киборг скомандовал:
– Сейчас!
Машинерия приборов перед Эдем с хрустом начала раскрываться в неизвестность. Холли взяла приму на руки и прижала её к себе. В квантовом мозгу киборга родилась и исчезла мысль о развратном тройничке.
– Пошла!
Андроид с драгоценным грузом молнией вылетела в неизвестность. Марк последовал за ними, не дожидаясь команды. Из вездехода можно было увидеть красноватую подсветку приёмного шлюза.
«Мы на месте. Всё чисто».
– Эдем, ты с такой лёгкостью согласился на моё убийство…
Это были последние слова, которые услышал киборг перед прыжком. Если бы парочка наймитов Соника Радо стреляла сразу, если бы Джонсон в принципе верил Унду, если бы он не собирался избавиться от них изначально… бесконечное число «если», прерванное щелчком коллапсатора, задетого аккуратным касанием ноги.
Излучатели вездехода издали предсмертный вой, разрушая туннель. Обычному человеку потребовалось бы две-три секунды, чтобы пробежать пятнадцать метров до спасительных бронестворок. Искусственная мускулатура киборга справилась меньше чем за одну. Он летел вперёд, а за его спиной тысячи тонн земли опускались вниз, заполняя пустоту рукотворного прохода.