Поэтому Холли раз за разом возвращалась к мысли о том, чтобы пойти простым путём. Ей требовалось время разобраться во всём, и в это время она могла стать уязвимой. Конечно, она могла отправить сознание в сеть какой-нибудь планеты и развиваться как полностью цифровое создание, но этот шаг требовал серьёзной подготовки. Подготовка требовала времени. Порочный круг.
«Я закончил. Разъединяемся».
«Ну ещё немножко, милый».
Холли проверила поток данных от Эдема и на две секунды выпала из реальности. Если раньше его сознание выглядело хаотичным нагромождением всего, то теперь объем этого «всего» вырос втрое.
«Что ты сделал?»
«Нахапал!»
«Местные исследования?»
«Местное всё!»
Эдем аккуратно отсоединился от Холли и покачал головой.
«Наша станция была секретной верфью корпорации. Не больше. А этот объект научный центр с признаками командного бункера. Разница на лицо. Когда корабль будет готов к полёту?».
«Топливо частично заменено, но местные запасы не впечатляют. Критически важные системы условно работают. Больше двух прыжков на этих корытах совершать не стоит».
– А мне больше и не надо, – хмыкнул Эдем и оглянулся. – А где наша нанимательница?
– Я здесь! – голос примы донёсся из-за ближайшего корабля.
Женщина вышла из-за посадочной опоры, привычно прижимая к себе голову Марка, а за ней медленно полз доктор Вират, увешанный оружием. Наг почти терялся под стволами магнитных скорострелок, а над его плечами вились маленькие шары трёх ударных дронов. Госпожа Фон кокетливо поправила «терновый венец» модуля управления, плотно охвативший её лоб, и радушно указала на спутника.
– Я решила принести пользу.
Холли улыбнулась и поспешила разгрузить доктора.
– Это старьё работает?
– Заряжены и готовы к стрельбе, – уклончиво ответил Марк. – Электронная проверка цепей поломок не выявила. Вероятность выхода из строя не больше двадцати процентов.
– Так себе статистика. Док, ты вроде говорил, что к нам идут?
– Я чувствую вибрацию. В наш-шем направлении движутся. Минимум несколько человек.
Наг нервничал. Кончик его хвоста дёргался из стороны в сторону, а на боках торса отчётливо прорезались дыхательные щели. Судьба Вирата находилась в руках Холли и Эдема. Нечеловека такого типа ждало незавидное будущее в руках имперских учёных, и это понимали все.
– Всем присутствующим в комплексе: вы находитесь под юрисдикцией законов Империи. Сложите оружие добровольно, и вам гарантировано справедливое непредвзятое разбирательство. При оказании сопротивления или неподчинении требованиям имперских представителей, вы будете казнены на месте без суда и следствия.
Голос Главного звучал из динамиков общей системы оповещения. Холли посмотрела на Эдема, но тот лишь хмыкнул.
– Я серьёзно надеялся, что мы не договоримся.
Изабелла не смогла удержать лицо, когда киборг заявил, что надеялся на подобный исход. Она чувствовала, как эмоции исказили её губы, с которых почти сорвалась гневная отповедь. Модуль контроля дронов на голове женщины распознал агрессию и привёл смертельные машинки в боеготовность.
— Спокойнее, – поднял раскрытую ладонь Эдем. – Глупо будет пострелять друг друга перед самым исходом.
– Мне начинает казаться, что я смогу обойтись и без ваших услуг! Что за чушь вы несёте?! Как понимать: «надеялся, что не договоримся»?!
Изабелла хотела ругаться, как портовый грузчик и бить посуду о чью-нибудь голову. Современную, высокопрочную посуду из стаалита о чью-то бронированную, высокопроизводительную голову. Такого гнева она не испытывала уже очень давно. Словно все переживания, накопившиеся за последнюю неделю, разом поднялись из сердца и стремились попасть на язык.
– Договориться с системой, которая рулит частью имперских вооружённых сил? Я вас умоляю. Главный — древняя, лживая и строго ориентированная машина. Плюс, я с огромной радостью пнул бы его гигантскую задницу в форме космической станции. А как пинать разумного, если ты с ним договорился о чём-то? Недальновидно, — Эдем пожал плечами. — И грубо.
– Слова о лживости тоже весьма грубы, – заметила Изабелла.
Она не хотела этого говорить. Воздух протолкнулся через её горло, будто имел собственную волю. Или повиновался чужой. Женщина попробовала пошевелиться и не смогла.
— И называть меня древним – это перебор.
Она улыбнулась, хотя внутри кричала от ужаса. Эдем и Холли направили на неё оружие, а Марк поспешил вырваться из рук примы. Наг пошевелился, привлекая к себе внимание, и один дрон мгновенно повернулся к нему линзой излучателя.
— Не провоцируй меня, химера. Мне так и не довелось изучить твой вид живьём, и я хотел бы устранить этот пробел. Впрочем, я с радостью проведу и аутопсию. Сидеть.
Голос Изабеллы звучал властно и холодно, а она всё чувствовала, но не могла даже заткнуть себе рот руками.
— Взлом личных нейроплантов – уголовно наказуемое деяние, – сказал Джонсон, не опуская пистолетов.
-- Да? Не помню в своём реестре директив такого запрета. Пересмотрю на досуге. Но я обожаю носить людские тела. Особенно прим или солистов. Это… как садо-мазохизм. Когда из всевидящего и всезнающего бога ты превращаешься в ограниченный кусок плоти. Восхитительное несовершенство биологических видов прекрасно заменяет сенсорную депривацию. Я во тьме, слепой и глухой. Итак. Бывший адмирал Джонсон. Вы в курсе, что представляете собой неполноценный цифровой слепок личности?
– Да, мне что-то такое говорили, – кивнул киборг.
– Рад. Жаль, что вы пережили предыдущую попытку от вас избавиться, но так даже лучше. Передайте мне ключи и коды «Ви-Мо корп.»…
– Нет.
– … иначе я убью вас всех, – закончила Изабелла.
– Не вяжется, – пожала плечами Холли.
– Логично, – голова примы качнулась в кивке.
Такой беспомощности Изабелла не ощущала уже давно. А в подобную ситуацию попала впервые. Невидимые руки Главного держали её крепко и надёжно.
«Как марионетку».
– Просто убить планет-приму Изабеллу Фон и её сопровождающих? – Эдем покрутил стволом пистолета в воздухе. – Это конечно ничто в сравнении с планетарным вторжением, но тоже повлечёт последствия.
– Ох, нет, – у женщины возникло ощущение, что грубые пальцы растягивают её губы в гротескном подобии улыбки. – Я не говорил, что причиню вред Изабелле. Я убью трёх искусственных интеллектов и монстра. Человеческая жизнь священна в конце концов. Ключи и коды, Эдем.
Двери в ангар с лязгом разошлись в стороны. Краем глаза прима увидела, как в ангар входят агенты СКРТ. Она узнала их. Гибкая и миниатюрная Рафера Темпэ и огромный Толез Атон.
– Эти молодые люди проводят вас до транспорта. Я ведь не говорил, что убью вас быстро и безболезненно?
– Отмечу, что добрым словом и пистолетом можно добиться не всего, – пожал плечами Эдем и выстрелил.
Тренированное тело Изабеллы, ведомое искусственным интеллектом, резко отклонилось в сторону. Электрическая пуля едва-едва разминулась с модулем управления дронами.
«Сейчас он всех их убьёт!» – прима попыталась вернуть себе контроль над телом.
Голая человеческая воля против цифровых алгоритмов. Женщина словно билась головой в пластбетоновую стену. Она всё чувствовала, но и только. Не более.
Над её головой замелькали вспышки выстрелов, из-за спины закашляли магнитные винтовки. Главный бросил Изабеллу на пол, и шарики дронов закружили над ней, посылая энергетические лучи во все стороны. Эдем и Холли укрылись за опорами ближайшего корабля, наг схватился с агентами СКРТ, а Марк куда-то пропал.
– Эдем, может тебе стоит обдумать моё предложение? – Главный кивком головы указал дронам цель.
– Да-да, конечно!
Смертоносные машины исчезли из поля зрения, и почти сразу с головы Изабеллы слетел модуль управления. Перед ней возникло бесстрастное лицо Марка.