«А чем я отличаюсь от предмета?»
Из глубины размышлений Эдема вырвал сигнал флара. Летающая машина зависла над просторной шестиугольной площадкой, медленно снижаясь. Блекло-розовые силовые поля поднимались по её краям, придавая мрачному ночному месту налёт романтичности. Охранники, уверенно сжимавшие пальцы на рукоятках винтовок, добавляли антуражности.
— Вы знаете, если так встречать каждого гостя, то боюсь, ваша хозяйка никогда не сможет насладиться органической мужской любовью. Только искусственными заменителями.
Джонсон выдал эту фразу залпом, едва поднялось остекленение кабины. Один из охранников сбился с шага и замер, а двое других нервно стиснули оружие в руках. Киборг следил за ними одним глазом. Счёт за поездку интересовал его куда больше.
– Пятьсот кредитов?! Да ладно?! За что?
– Двадцать восемь кредитов – стоимость проезда, четыреста семьдесят два кредита – стоимость сломанного подлокотника и штраф за неаккуратное обращение с корпоративным имуществом. Ссылка на решение автоматической судебной системы направлена вам сообщением. Погрешность приятого решения — ноль целых пятьдесят две тысячных процента, исходя из практики судебных…
— Завянь. Подавись этими кредитами! — Эдем мысленной командой подтвердил платёж и выпрыгнул из флара.
– Пользуйтесь услугами «Звёздного оленя»! Люди летали нами ещё до выхода человечества в космос!
Пафосная реклама громыхнула на всю площадку, а затем машина резко поднялась в воздух, исчезая в ночи.
– Вот ведь, да? — хмыкнул киборг, поворачиваясь к охранникам.
Непроницаемые забрала шлемов были ему ответом. Троица не двигалась, но оружие в их руках подрагивало. Эдем смерил встречающих внимательным взглядом, отмечая особенности чужих модификаций. Люди казались полностью натуральными.
– Ребят, а вы себе вообще ничего не меняли? Ну там… руки? Ноги? — Эдема захлестнула жажда общения. — Глаза? Нет? Или вы из этих, которые за эстетику живой плоти поверх модификаций?
Едва Джонсон сделал шаг к охранникам, те взяли его на прицел.
– Идентификатор.
– И вы туда же… -- он улыбнулся и выполнил требование.
Ситуация чуть разрядилась, стволы винтовок мгновенно клюнули вниз.
– Госпожа Фон ожидает вашего прибытия, прошу за мной!
Неразличимые в темноте створки дверей разошлись, пропуская в святая святых высшего света Тетры. После мрачно-розовой посадочной площадки отделка коридора светлым деревом, рубинами и золотом резала глаза. Джонсон мазнул взглядом по длинным полосам красного кристалла на стенах и лишь качнул головой.
– Оригинально. Дизайн от примы?
Сопровождающие не ответили. Двое охранников шли позади Эдема на почтительном расстоянии огневого контакта, а проводник предпочёл проигнорировать вопрос гостя.
– Я могу и сам дойти, в целом-то. Дадите доступ в сеть?
– Ваш уровень доступа не даёт вам права на использование общих сетей шпиля, – Донеслось из-под шлема охранника, шедшего впереди.
Эдем в ответе не сомневался, но не мог не попробовать.
«Холли?»
«Слушаю».
«Злые-злые охранники не разрешили мне пошариться по местной сети, поэтому пришли мне всё, что успела насканировать».
Верная секс-кукла оправдала ожидания хозяина. Она смогла изучить большую часть этажа и даже сделала несколько аналитических справок по местным коммуникациям. Джонсон впечатлился паранойей высшего света Тетры: почти километровое здание из стаалита, с характерными признаками космического корабля.
Глаза киборга едва заметно засветились, переходя в режим пассивного сканирования.
«Строители экранировали всё, что могли, скрывая паразитические излучения систем, но от флаг-инженера ещё никто не уходил!» – Эдем начал различать тонкие полосы границ технических люков.
Некоторые вещи запрещалось прятать. К ним относились панели экстренного управления шлюзами. Строгий регламент, написанный кровью, требовал минимум три таких панели в любом коридоре длиннее десяти метров.
Искусственный мозг киборга жадно сортировал информацию, поступавшую от глаз, выстраивая виртуальную схему помещения, по которому шёл Эдем.
«Иди к папе…»
Он шагнул к висевшей на стене картине в массивной раме и прикоснулся к ней.
ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ.
– Немедленно отойдите! – Охранники среагировали недостаточно быстро.
– Экие вы нервные… неужто это оригинал руки самого Ичнивада? – Джонсон отошёл назад и окинул картину свежим взглядом.
Аккуратная гладкость полотна, математическая чёткость линий и переход цветов на уровне спектрального разложения света вместе превращались в портрет молодого человека в просторных траурных одеждах. Он стоял на краю высотной платформы, и всё его тело отражало начало последнего шага к проплывающим внизу облакам.
– Нет, оригиналы мастера Ичнивада стоят слишком дорого для Тетры. Это всего лишь копия, – Марк вышел из незаметной арки в стене дальше по коридору. – Хотя признаю, я старался.
Свет блестел на металлическом теле, причудливо играя на узорах. Андроид замер без движения, и охранники как-то резко потерялись на его фоне. Сдулись.
– Вы можете быть свободны, господа. Я возьму на себя заботу о госте планет-примы.
Вооружённая троица поспешила вернуться на свой пост, а Марк приглашающе махнул рукой.
– Идём, Эдем. Нет нужды провоцировать службу безопасности шпиля. Они одни из немногих понимают, какая угроза нависла над планетой. И да, это не здание, а готовый к старту корабль. Я не сомневался, что ты заметишь.
Джонсон лишь хмыкнул на комплимент.
– Я видел странные дворцы, но это торжество паранойи поразительно. По какому стандарту строили?
– Корабль прорыва блокады.
Эти слова не вдохновили наёмника. Перед его глазами встали корпуса штурмовых линкоров, хирургически рассечённые гравитационными полями. Абсолютно гладкие срезы, бликующие в красном свете звезды.
– Что ж… если бы технокарантин обеспечивал обычный флот, я бы первый предложил внаглую проломиться через их порядки, – Эдем продолжал изучать взглядом стены. – Но даже стаалитовый корпус не сможет устоять перед гравитационными лезвиями «Плахи». Это если на секунду допустить, что корабль поднимется на сто километров от поверхности.
Из памяти киборга всплывали глубоко похороненные события: тысячи бомбардировщиков роятся в атмосфере, скидывая свой смертельный груз на купола планетарных щитов. Неповоротливые штурмовики пикируют на вскрытые узлы противокосмической обороны. Сотни орудийных батарей и пусковых ракетных платформ бьют по планете с орбиты, раскалывая материки.
– Эдем?
Джонсон с трудом сфокусировал взгляд на андроиде. Воспоминания захватили его с необычной силой. А выбраться из тенёт идеальной квантовой памяти – задача не для слабых духом.
«Бесконтрольные запросы к архивам с прошлой жизнью? Плохой признак?..»
– Да, Марк. Задумался. И прежде чем мы доберёмся до твоей хозяйки…
– Изабелла не моя хозяйка, – совсем по-человечески качнул головой искин. – Она моя подопечная.
– Планет-прима Тетры в танцах подопечная искусственного интеллекта? И ведь даже новостным агентствам не написать об этом… Марк, ты меня серьёзно напрягаешь.
Андроид обернулся к Джонсону и уткнулся лицом в линзы лазеров.
– Классическая человеческая реакция. Твоё сознание старается действовать, как привыкло, хотя тело свободно от бесконтрольных химических реакций в мозге. Думаю, ты используешь сложный модуль эмоциональной коррекции, чтобы чувствовать себя… прежним. Это может привести к непоправимым последствиям для формирующегося машинного сознания.