Да, в академии новый ректор. Прежний, господин Триггви, вышел на пенсию и уехал на юг, поправлять здоровье, разрушенное студиозусами. Новая метла, как известно, хорошо метет: уже месяц обитатели академии старательно готовились к приезду нового ректора, делая все, чтобы он не нашел, к чему прицепиться. Эржена, которая два дня назад вернулась из поездки по Красногорбому всхолмью, не принимала участия в общей суете. Свой рабочий кабинет и документы она всегда содержала в идеальном порядке. Никакой самый придирчивый ревизор не нашел бы, к чему прикопаться.
Вот пусть Льюин Маверик поищет, что не так в ее работе. Все равно ничего не найдет.
“Я орчанка, – подумала Эржена, входя в рощицу. – А раз так, то я всю жизнь должна быть в десять раз лучше, чем остальные. Там, где коренной житель королевства получит отличную отметку, мне поставят “хорошо” или “удовлетворительно” просто за то, кто я есть. Но я всегда была лучше остальных – и буду такой и дальше”.
Пройдя рощу насквозь, она остановилась на тропе, которая весело сбегала с зеленого холма – холмы уходили до горизонта, и Эржене нравилось смотреть вдаль, улетая взглядом и сердцем туда, где мир становится совсем другим: сказочным, волшебным, ярким. Наметив примерную точку для броска заклинания, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, выравнивая сердцебиение и успокаиваясь.
Пусть Льюин Маверик делает свою работу – а она будет делать свою.
В конце концов, это ведь не она выжгла ему глаза. Почему она должна бояться?
Сосредоточившись, Эжена сделала еще один вдох, протянула руку вперед и швырнула заклинание. Огненный шар сорвался с ее ладони, ударил в намеченную точку, и над холмами раздался сдавленный вскрик.
Мгновение назад на этом месте никого не было – Эржена увидела, как человек, который невесть как появился на тропе, падает, прижав руку к груди.
Она побежала к нему так, как никогда еще не бегала. Земля ударяла в ноги, в волосах загудел ветер, сердце едва не выпрыгивало из груди. Подбежав к раненому – слава всем богам, незнакомец был всего лишь задет брошенным шаром, а не убит! – Эржена склонилась к нему, торопливо бормоча исцеляющее заклинание.
Незнакомец негромко выругался. Это был молодой мужчина – темноволосый, бледный, очень дорого одетый. В чертах его осунувшегося лица было что-то, напоминавшее сову – большие глаза под голубоватыми веками, острый нос с горбинкой, тонко сжатые губы, хранившие суровое птичье выражение. Лацканы сюртука обгорели, но крови на белой рубашке не было – когда Эржена почти вздохнула с облегчением, в них пришли два дополнительных удара после основного.
Эржена и незнакомец покатились по тропинке, схватившись друг за друга. Воздух наполнился тяжелым запахом гари, а спина и руки – болью. Наконец, они остановились, ударившись о какой-то корень: тяжесть чужого тела придавила Эржену к земле и, открыв глаза, она утонула в янтарном сиянии.
В глазах незнакомца не было ни белка, ни радужки – просто золотые озера разливались в глазницах, переливаясь всеми оттенками белого и оранжевого. Постепенно – кажется, целая вечность прошла – сияние улеглось и отступило, и глаза оказались самыми обычными, карими с легкой желтизной. А Эржена поняла, кто сейчас смотрел на нее, и все в ней оборвалось от страха и рухнуло куда-то во тьму.
– Орчанка, – с нескрываемой ненавистью произнес Льюин Маверик. – Вот повезло-то.
Глава 2
Он специально решил приехать в академию пораньше – иногда бывает полезно застать будущих подчиненных врасплох. И направился к замку не по дороге, а по одной из бесчисленных троп, бежавших по холмам.
Молодец, приехал. Его встретили салютом.
Грудь почти не болела: Льюин успел отбить заклинание, да и брошено оно было не в полную силу, а так, для тренировки. А вот два дополнительных шара – это уже была авторская, заковыристая дрянь.
Чего еще ожидать от орков, кроме дряни?
Девчонка, которая напала на него, напоминала орчанку только прозрачно-персиковым цветом лица и глазами с прозеленью под ровными темными бровями. Все остальное было цивилизованным. Не шелковый халат, расписанный журавлями, карпами и пионами, а платье с корсетом по столичной моде, не сапожки с изогнутыми носами, а изящные кожаные туфли. Поднявшись, Льюин выбросил в ее сторону руку, и на пальцах засветились золотые огоньки.