Гномка в своей обыкновенной эмоциональности бросилась мне на шею, пахнув алкогольными парами.
- Рисочка, мы тебя заждались. Через полчаса на «арену», а ты все не выходишь. Я тут присмотрелась к конкурентам – серьезные ребята. Одна китаянка чего стоит, - она кивнула в направлении дальнего столика возле входа.
Подтвержденный аватар. Еще одна кицунэ, с черной шерсткой, и яркими синими глазами восточного типа. Ник светился ярким голубым цветом. СоЛинГранд. Она уверено сидела в окружении трех человек, и я заметила деталь, которой еще не было ни у кого на бете. Клан. Вся компания входила в один игровой клан – Красный Дракон, и надписи под именами игроков явно свидетельствовали о данном факте.
- Разве разумно в условиях жесткой конкуренции объединяться в кланы? – я размышляла вслух, продолжая рассматривать китайскую группу.
- Если разные профы, то почему бы и нет, - философски отметил Геф, - вместе легче выживать, плюс наладить производство совместной продукции, а процент получат организации, ответственные за попадание игроков в Эсельгор. Что думаешь о них?
Соседнее место оккупировала странная парочка. Хафлинг и тифлинг тихо переговаривались, подобно нам, они осматривали зал. Представитель низкорослой расы полностью одет в кожу с качественным тиснением и великолепными узорами. Явственно ощутила укол завести. Тут пахло Мастерством не моего уровня.
- Судя по ее кислому лицу, хорошего она не думает, - встряла гнома, угадав мои мысли.
- Будет так, как будет, - изрекла я, в глубине души еще раз попеняв себя за недостаточность практики.
- Что за фатализм, - хмыкнул полуорк, - нам нужна одна победа. Время, дамы. Пора выдвигаться к особняку.
Мой первый в жизни турнир начался скомкано. Ворота распахнулись, давая свободный вход участникам и зрителям. Вчерашние охранники зорко следили за толпой. Широкий двор с легкостью мог бы вместить еще больше людей. На крыльце особняка появился полный человек в деловом костюме. Он хлопнул в ладоши и дождался тишины.
- Приветствую вас всех, - зычный голос летел над толпой, - меня зовут Анри Норт, и я распорядитель данного турнира. Сейчас я буду называть имена участников, и я бы хотел, чтобы они подошли ко мне для жеребьевки. Со Лин, Маргарита Ренуар, Ариана Третьякова, Мериэль Дэкард, Лана Ким, Дана Воловец, Алексей Серпаков…
Десять участников выстроились в шеренгу. Мы с Императрицей обменялись ненавидящими взглядами, и я отметила явные следы усталости и переутомления на лице эльфийки. Не только мне пришлось потрудиться ради этого действа. Остальные безразлично ожидали жеребьевки, исподтишка рассматривая конкурентов. Маленькая девочка с милыми рожками подбежала к господину Анри и запустила ручонку в цилиндр, снятый с головы мужчины. Суть жеребьевки заключалась в присвоении номеров участникам в порядке их выхода.
- Со Лин, номер пять! – громко объявила малышка, и на грудь китаянки опоясала лента с цифрой.
- Маргарита Ренуар, номер семь!
Поперек кожаной куртки возникла зеленая лента. Зрители аплодировали после каждого объявления. Толпа поддерживала участников пока только скромными хлопками и редкими выкриками. Но как мне подсказывало сердце, скоро дело дойдет и до речевок.
Когда портные были распределены, полилась речь о порядке проведения конкурса:
- Изделия будут оцениваться по четырем параметрам. Внешний вид, качество материала, мастерство и субъективная оценка уважаемого лорда Окрина, - по мановению руки распорядителя двор особняка заполнили десять одинаковых столиков с номерами, - прошу участников занять свои места. У вас есть десять минут, чтобы расположить вещи на манекенах, если в этом есть необходимость, а так же для подготовки презентации. Подумайте, почему именно ваш труд заслуживает особенного внимания.
Мы покорно подошли к назначенным местам, и началась суета. Единственный мужчина в конкурсе сильно нервничал. Его руки подрагивали, а глаз дергался, однако я успела разглядеть великолепную пару сапог. Со Лин выверенными движениями распаковывала свертки из сумки, буквально по кусочкам собирая роскошный костюм. Императрица напряженно располагала на манекене брюки из необычной ткани, похожей на змеиную кожу.
По какой-то причине, я не волновалась. Мне казалось, что я сделала все, что могла на данном этапе развития игрового аватара, а соперники должны быть из одной «весовой» категории.
. Мой сюртук покорно садился на форму, плотный бархат смотрелся отлично, да и благородный цвет выгодно выделялся на фоне остальных предметов одежды. Краем глаза, я попыталась оценить сработала ли моя уловка.