Из десяти участников двое принесли на конкурс бабочки, украшенные всевозможными кружевами, камнями, стразами и даже лентами. Сейчас они косились друг на друга, криво улыбаясь. Еще бы. Не очень приятно, когда твоя работа подозрительно напоминает соседнюю. С сожалением констатировала, что лишь трое купились на сообщение. Француженка тоже использовала красный цвет, который лорд ненавидит, но сделала довольно изысканную шляпу, достойную аристократа.
Хлопок отвлек меня от рассуждений.
- Сделайте шаг назад, - скомандовал распорядитель, цокая языком, - внимание, жюри! Номер один, представьте вашу вещь!
В атмосфере произошли изменения. На ступенях особняка появился лорд Окрин собственной персоной. Демон внушительных пропорций с надменным выражением лица окидывал взглядом присутствующих, будто уже раздавая оценки. Желтые глаза задержались на трех мастерах. Императрица, я, и Со Лин. Осталось лишь гадать плохой это знак или хороший.
- …несомненно, лорд будет наслаждаться ношением столь дорогого аксессуара и блистать в свете на приемах Императора, - та самая девчонка с бабочкой, то и дело запинаясь, представляла «вычурный кошмар». Именно такое название родилось при взгляде на это.
Члены жюри – пожилые аристократы, синхронно скривились на последнем предложении. Затем, по очереди они подошли к столу конкурсантки и принялись щупать, нюхать, и всячески обхаживать изделие. Лично мне их мельтешение напомнило столпотворение в торговом центре, когда на очередную позицию прилично снизили цены, и покупатели придирчиво присматриваются к товару, стараясь найти подвох или брак.
- Уважаемые члены комиссии, готовы ли вы огласить свои оценки? – распорядителю надоело наблюдать эту картину.
Снова, будто они были рождены тройняшками, синхронно кивнули и заняли длинный стол на крыльце. Деревянные таблички с позолоченными цифрами взметнулись вверх.
- Внешний вид – 3 балла! Качество материала – 4 балла! Мастерство – 3 балла! – озвучивал результаты распорядитель, и они фиксировались на большой таблице, - лорд Окрин скажет свои оценки позже.
Девчонка бросилась в слезы, и исчезла среди зрителей, даже не забрав свое творение. Демон безразлично пожал плечами и щелкнул пальцами. Настала очередь следующего участника. За нехитрыми вычислениями скрывалась причина столь сильного расстройства портнихи. Из сорока очков набрать десять и даже при наилучшем стечении обстоятельств едва ли наберется половина.
Череда незапоминающихся работ прошла мимо моего внимания. Редко кто получал выше пяти баллов, и этот факт наталкивал на невольные размышления. Разве это соревнование не должно отбирать лучших из лучших? Картина вырисовывается донельзя печальной: будто жюри выделяет лучших из худших. Лица пожилых мужчин не выражали эмоций, они беспристрастно оценивали работы, слушали презентации, и переходили от одного участника к другому.
Как же я удивилась, когда за столом парня-хафлинга послышались одобрительные вздохи жюри. Мои опасения сбывались: за мастерство ему присвоили целых восемь баллов, и это не считая семи за внешний вид, и семи же за качество материала. Пока он имел наиболее высокий балл из всех нас. Когда подошла очередь китаянки, я внутренне напряглась. Как бы оно ни было, проигрывать без боя еще хуже, чем просто проиграть. Поэтому внутренне собрала мозги в кучку, и внимательно прислушалась к речи чернохвостой кицуне.
- Уважаемые члены комиссии, - пафосно начала свою речь СоЛинГранд, - перед вами уникальный в своем роде костюм-трансформер, над которым я трудилась три дня. Функциональность изделия выражается в способности быть трансформируемым без потери внешнего вида ткани. Представим ситуацию, - она активно жестикулировала, - лорду необходимо прибыть ко двору, но он попал в затруднительное положение. В настоящем одеянии его уже видели, а всем известно, что появиться дважды в одном и том же – это моветон. Здесь-то и придет на выручку наш костюм. Слуга сможет очень быстро доставить его, не рискуя помять или повредить при транспортировке. Кроме того, я отметила, что лорд Окрин не любит вычурности и излишней помпезности, - на этих словах многие участники, чьи изделия не подходили под этот параметр, застонали, - поэтому я использовала довольно простой но прочный материал – Истминский бархат.
Среди жюри кто-то одобрительно крякнул. Сухенький аристократ поправил очки, и внимательнее стал приглядываться к костюму Со Лин.
- Фурнитура создавалась с максимальной продуманностью. Удобство клиента – вот мой дивиз, и его отражение легко найдется в этой работе. Все крючки изготовлены кузнецом Финькором совместно с ювелиром Кровавиком, - далее следовало утомительное повествование о деталях, не имевшее особого смысла, так как жюри уже вполне благосклонно приняло творение.