— Что ждем, Киррибеевич? — спросил Есенин, нарочно грассируя.
Пастернак снял пальто, отдал его услужливо подскочившему Безыменскому и нерешительно шагнул к Есенину.
— Как драться будем, Степан свет Парамонович? Серьезно? До крови? Так и быть, обещаюсь для праздника. Отпущу живого с покаянием! — храбрился он.
Сделав несколько приседаний и помахав руками, он стал скакать вокруг Есенина, как боксер на ринге. А Есенин стоял, попыхивая зажатой в зубах папиросой, широко расставив ноги и засунув руки в карманы брюк и только, набычившись, следил за Пастернаком и секундантами, словно предчувствуя, что бой будет не «один на один».
— Не шутки шутить, не блядей смешить, — кивнул он на секундантов. — К тебе я вышел теперь, бусурманский сын. Вышел я на страшный бой, на последний бой.
— Хватит лирики, Есенин! — озлобился Безыменский. — Оставь свои стишата проституткам. Давайте уже деритесь!
— Дай ему, Борис! — поддержал Уткин товарища. — Хватит с ним цацкаться, а то он опять свою дохлую лирику начнет…
— Это Лермонтов, козлы! Бездарные! Только свои стихи знаете!.. Ну! Ну! Бей меня в лицо! — шагнул Есенин к отпрянувшему Пастернаку. Он изжевал потухшую папиросу, смачно плюнул ее в лицо противника. Пастернак вытер лицо рукавом и с криком: «Сволочь!» вцепился в кудрявую есенинскую голову. Наклонив его, он стал остервенело коленом бить Есенина в лицо.
— На тебе! На! Ты просил в лицо? Получи! Сволочь! Деревня! На! На! Вот тебе! Вот тебе, хамло!!!
Видя такое преимущество, секунданты ликовали.
— Так его. Борис! Так! С хамом иначе нельзя! — вопил Уткин.
— Молодец, Боря! Знай наших! Здорово! Дай ему за нас! — вторил Безыменский, явно желая поучаствовать в драке.
Пастернак остановился, держа Есенина за волосы, всем туловищем нависнув над ним.
— Ну что, хватит? Или еще хочешь, удалой боец?
— «Чему суждено, то и сбудется, постою за правду до последнева!» — ответил Есенин лермонтовскими строчками и сплюнул кровь с разбитой губы.
Пастернак опять хотел ударить его коленом в лицо, но Есенин успел перехватить его ногу одной рукой. Изловчился он, приготовился — и неожиданно схватил Пастернака за яйца.
— Ой! Ой! Мой бог! — заверещал Пастернак. — Больно! Пусти, Есенин! Сволочь! Пусти! Ой, все, больше не буду! Ой, мой бог! Помогите, он мне их раздавит! — блажил Пастернак, безуспешно пытаясь вырваться.
Оба «секунданта» набросились на Есенина, начали пинать его, без разбору нанося удары.
Есенин яростно отбивался ногами, продолжая цепко удерживать противника за причинное место. Никто не заметил в пылу схватки, как в подворотне появился преследователь в кожанке. Понаблюдав за дракой, он достал кастет и, оглянувшись по сторонам, хотел ударить Есенина, но в это время хлопнула дверь и во двор вбежала Бениславская, а с ней сестра Есенина Катя с Наседкиным и Приблудный.
— Сергей! — отчаянно закричала Бениславская. — Прекратите сейчас же!
Она отважно кинулась к дерущимся и, подпрыгнув, повисла сзади на Безыменском. Тот, не ожидавший такого нападения, поскользнулся и упал. Наседкин повалил Уткина, ловко сделав ему подножку.
— Сережа, родной, что это! Почему драка? — теребила Катя брата за плечи.
Есенин разжал кулак, и Пастернак, упав на колени и скрючившись от боли, ткнулся в снег.
— Прекратить! Что за драка?! — закричал чекист, незаметно спрятав кастет в карман.
— Это не драка, это дуэль! — икнув, восторженно пробасил Приблудный.
— Какая дуэль? Охренел, что ли? — возмутился Наседкин.
— Я же вам сказал — самая настоящая!.. На кулаках. Есенин сам вызвал!.. — веселился Приблудный.
— Все, предъявите документы! — грозно потребовал чекист.
— Я секретарь ВЧК Бениславская, — подала Галя свое удостоверение. — А этот, которого эти негодяи избивали, знаменитый советский поэт Сергей Есенин.
— А я его сестра, Екатерина Есенина, — добавила Катя, помогая Наседкину поднять Есенина. — А это мой муж, поэт Василий Наседкин. Сереженька, боже мой, за что они тебя?! — стала она отряхивать брата и стирать с его лица кровь.
— Ну, я им дал!.. — улыбнулся Есенин разбитыми губами. Он взял пригоршню снега, вытер им лицо. Снова зачерпнул и, положив в рот, стал жевать и выплевывать окровавленную кашицу. — Ну, я им дал! — снова сказал он.
— Понятно! Пьяная драка… — Чекист вернул удостоверение Бениславской. — Чего не поделили, гражданин Есенин?