— Этого хватит? — сунул Наседкин извозчику смятую бумажку.
Извозчик снял шапку и, засунув деньгу за подкладку, снова нахлобучил ее по самые уши.
— Это хватит!.. Спаси Христос, господа-товарищи! — Он щелкнул кнутом. — Нн-нооо! Милая! Нн-н-нооо!
Пролетка тронулась и не спеша покатила по мостовой.
Когда компания отъехала на большое расстояние, из-за угла вышел чекист, проводил долгим ненавидящим взглядом уехавшего Есенина, сплюнул и, надвинув фуражку на глаза, двинулся следом, бормоча: «Брюсовский переулок, дом четыре… Брюсовский переулок, дом четыре…»
Сидя на руках у Приблудного, Есенин задремал, уткнувшись ему в плечо. Все молчали, каждый по-своему переживая увиденную драку. Неожиданно извозчик, оглянувшись через плечо, спросил:
— А это кто… избитый-то? Лицо будто знакомое. Может, подвозил когда?..
— Это гениальный поэт — Сергей Есенин, отец! — пробасил Приблудный, бережно, как ребенка, укутывая его полой своей шинели.
Услышав свое имя, Есенин очнулся и, обведя всех мутным взглядом, остановился на сестре.
— Катька! Это правда?
— Что, Сергей?
— Васька, — кивнул он на Наседкина, — твой муж?
— Да, Сережа. Мы решили пожениться вчера.
— Мы любим друг друга, Сергей! — пришел ей на помощь Василий.
Но Есенин даже не взглянул на него.
— Дура! Нашла счастье! Ты слыхал, Иван? — ткнул он кулаком Приблудного.
— Любовь зла, полюбишь и козла… — хмыкнул Приблудный.
— Учтите, помогать не буду!.. Живите как хотите! — стал заводиться Есенин.
— Потом, Сережа! Потом! Сейчас не время и не место! Поговорим завтра утром, когда протрезвеешь! — строго сказала Галя и тут же пожалела, что вмешалась.
— А ты чего командуешь?! — взорвался Есенин. — Ты!.. Ты кто? «Я средь женщин тебя не первую!» Суу-ука! Товарищ Бениславская… в кожаной тужурке… Подстилка гэпэушная! — И, вырвавшись из рук Приблудного, на ходу соскочил с пролетки. — Пошли все нахер! Слышите?
Побежал по тротуару, но поскользнулся и упал, разбив рукой окно в подвальном помещении.
Извозчик остановил лошадь. Все выскочили и бросились к Есенину. Первой подбежала Бениславская:
— Сережа, любимый, ты что? Что с тобой? — Увидев, как из пораненной стеклом руки хлещет кровь, дико закричала: — Сережа! Боже мой! Помогите! Катя! Наседкин!
Есенин потерял сознание. Подоспевший Наседкин снял с себя белое кашне и туго перевязал руку Сергею.
— Иван, давай, взяли! Вместе!
Они подняли Есенина и осторожно понесли к пролетке.
— Куды вы его! Кровища-то какая… — запротестовал извозчик.
— Тихо, отец! Не бойся, я пальто подстелю! Да гони, родной, скорее в Шереметевскую! Гони! А то в шею накостыляю!
— Гони! Такую ораву! У меня, чай, не тройка! — не сдавался извозчик. — Двоих возьму, а остальные сами добирайтесь!
— Катя, Галя, вы поймайте извозчика и следом, — скомандовал Наседкин, помогая Приблудному укладывать Есенина на пальто. — Мы помчались, а то Сергей кровью изойдет!
Извозчик хлестнул лошадь кнутом:
— Но, милая! Вывози!
Лошадь, словно почуяв беду, с места взяла в галоп.
Бениславская обняла плачущую Катю:
— Пойдем. По пути, может, поймаем извозчика.
Но Катя вывернулась из объятий и побежала вперед. Галя догнала ее:
— Ты что, Катя?
— Ничего!
— Это ты насчет гэпэушницы?.. Сергей тебе что-то говорил? — остановила она Катю.
— Сергей врать не будет… сама слышала…
— Глупенькая, да я работаю секретарем-машинисткой в ВЧК. Но это ничего не значит… Я люблю Сергея.
— Только Сергея? А Лев Седов?
— Кто? А… Вот оно что… Это тоже Сергей сказал? Да, любила Льва Седова…
— Сына Троцкого!
— Да, сына Троцкого… Хотя Троцкий тут ни при чем. Катенька, все не так просто…
— Конечно! — возмутилась Катя. — Ты выполняешь задание! Тебя приставили к Сергею… Следить! Доносить! — Она снова бросилась бежать.
— Я?!! Следить?! Доносить?! — заплакала Галя. — Глупая, я люблю его больше жизни, — крикнула она вслед убегающей Кате.
Увидев приближающуюся коляску, она выбежала на дорогу и, раскинув руки, закричала:
— Стой! Стой! Ну пожалуйста!
Лошадь остановилась. Извозчик, встав на козлах, заорал:
— Ты что, мать твою разэдак! Жить надоело?!
— Миленький! Родной! Пожалуйста! Срочно надо в больницу! — умоляюще сложила Галя руки. — Поскорей! Я заплачу!
— Ладно, садись! В какую больницу-то?
— В Шереметевскую! Только вон ту девушку захватим, — указала она вслед бегущей Кате.
Извозчик хлестнул лошадь. Та коротко заржала и понесла.