— Ничего не понимаю. Сварты у них вроде домашних животных. А мы — враги. Зачем она это сделала? Если конечно ты не ошибаешься…
— Думаешь, мне показалось? Приснилось?
— Нет-нет, я верю, просто…
— Обещаешь никому не говорить?
— Конечно. Всё между нами, — Ленц слегка ударил себя по кончику правого уха — знак, означающий у хапи молчание.
В подвалы Гаус пробрался тем же вечером. Дежурный, которому за какую-то провинность выпала незавидная участь перетаскивать длинные инопланетные ящики с деталями для новых планеров и подметать пол на складе, с радостью согласился поменяться с Гаусом до вечера:
— Конечно! Я согласен всеми лапами! Только с чего это герой Гаус меня решил вытащить?
— Просто хочу один побыть. Это личное.
— Поняяятно!
— Что тебе понятно? — нахмурился Гаус.
— Не ладится с рыжей девчонкой?
— А ты откуда про неё знаешь?
— Да уж знаю! Кое-кто видел в бинокль, как кое-кто нарушил все правила и возил её на планере.
— Ну вот и молчи об этом. Не в ней дело. Просто такое настроение.
— Ладно-ладно, мы же друзья. Ну, до ужина!
Гаус быстро закончил с ящиками, взял ведро и щётку на длинной ручке и осторожно выглянул в коридор, ведущий в ту часть подвалов, где должна была находиться пленённая дикарка. Коридор был плохо освещён, да и убирались здесь нечасто, что было Гаусу на руку.
Поворот, ещё один поворот…
«Странно: никакой охраны. Может быть, там и нет никого?» — подумал Гаус, останавливаясь и прислушиваясь. За третьим поворотом коридор расширялся и заканчивался тупиком. По сторонам располагались шесть добротных дверей из инопланетного материала: три слева, три справа. И прямо посередине этого пространства висел белый с чёрным глазом шар!
Шар был неподвижен, глаз его смотрел на дверь с небольшим забранным решёткой окошком. «Ну и дела! Что это за штука? Неужели какой-то охранник пришельцев? Или это и есть пришелец?» — Гаус нерешительно замер, затем громко произнёс:
— Здравствуйте! Я пришёл для уборки. Можно здесь подмести?
Глаз с жужжанием повернулся в сторону пилота; зрачок его расширился, сузился. «Ну точно, машина», — решил про себя Гаус.
— Пища для объекта. Принесли? — произнёс глаз неживым потрескивающим голосом.
— Какого объекта?
— Принесли ты пища? В противном случае ты уходите сразу!
— Да, да, я принёс еду! — догадавшись, в чём может быть дело, Гаус выставил вперёд ведро с водой для уборки.
— Хорошо. Следите тогда пять десять минут. Я заряжаюсь столько, затем я возвращаюсь, вы уходишь.
Глаз с тем же жужжанием пролетел мимо пилота и исчез за поворотом. Гаус бросился к двери, за которой наблюдала странная машина. За решёткой в маленькой комнатке сидела на покрытом куском парусины ящике та самая колдунья!
— Эй! — позвал Гаус.
Девочка повернулась, откинула с лица длинные сиреневые волосы и полными грусти глубокими тёмными глазами уставилась на Гауса.
— Это ты. Ты спасла меня от сварта. Помнишь? Пилот, планер, магия, вспышка. А, точно! Ты же умеешь говорить по-нашему.
— Что тебе надо? — спросила пленница холодно.
— Хочу понять, почему ты меня спасла.
— Иногда сварты — наши враги, твои и мои. Иногда с ними что-то происходит, болезнь.
— Ваши враги?!
— Наши.
— Ты не считаешь пилотов врагами?
— Мудрейшая говорит, вы просто глупые. Любите сражаться, боитесь магии. А главные враги — это существа в белых одеждах, явившиеся со звёзд.
— Пришельцы?
Дикарка промолчала, и Гаус продолжил:
— Не видел таких.
— Они прямо здесь, в вашем каменном доме.
— Нет здесь никого. Пришельцы в городе, и одежды у них точно не белые. Разные, но не белые. Что это за шар? Тебя сторожит?
Дикарка кивнула. В этот момент снова послышалось жужжание: шар возвращался. Гаус поскорее отошёл назад и сделал вид, что подметает.
— Вы уходишь, — произнёс глаз. Зловеще зыркнув на пилота, он повернулся в сторону двери и замер. «Ладно, — подумал Гаус, — всё это нехорошо, даже опасно, и лучше действительно уйти».
За ужином вокруг Ленца собрались пятеро пилотов. Гаус присоединился к ним и лениво ковырял неудобной ложкой лепёшку, не пропёкшуюся и похожую на густую подсохшую кашу — аппетита не было.
Ленц рассказывал о книге, которую нашёл в библиотеке на верхних этажах:
— Я сначала подумал: сказка, выдуманный мир. Знаете, какой в сказках язык? Но нет! Как начинается про города-острова, всё становится очень-очень похоже на правду. Какие мосты что соединяют, улицы, здания.