Здесь был ещё один замок, точно такой же, как первый. Разобравшись с заклёпками, Гаус распахнул дверь:
— Бежим!
Испугавшись шума снаружи, дикарка спряталась за пустым ящиком в дальнем углу.
— Ну же! Я друг! — прошептал пилот. — Меня зовут Гаус.
Девочка осторожно поднялась, подошла к двери:
— Лхати. Это значит «Ночная песня».
— Я пришёл, чтобы спасти тебя, Лхати. Пришельцы хотят забрать тебя.
— Те, кто спустился со звёзд. Я знаю.
Гаус рассчитывал выбраться через дальний вход: в поздний (точнее, уже ранний) час никто не должен был их обнаружить, а опасная полянка с невидимым кораблём пришельца и главные ворота оставались на другой стороне Башни. Вот только Гаус никак не мог предположить, что Ленц, разбуженный залетевшей в открытое окно стрекозой, обнаружит отсутствие товарища, пойдёт его искать и спустится точно к дальнему входу.
Оба замерли от удивления.
Гаус первым пришёл в себя:
— Это друг, — объяснил он Лхати, кивая в сторону Ленца.
— Я Лхати. Это значит «Ночная песня», — повторила девочка своё имя. Голос её был тихим, мелодичным, он притягивал и одновременно пугал, как пугает всё прекрасное, если оказывается к нам слишком близко.
— Гаус! — шепнул Ленц, дёрнув ушами. — Что это значит? Это ведьма?
— Она не ведьма! — Гаус хмуро посмотрел на приятеля. — Точнее говоря, в каком-то смысле, конечно, ведьма. Нет времени!
— Зачем ты её выпустил?
— Чтобы спасти от пришельцев!
— Пришельцев?! Гаус, если ты мне всё не объяснишь, я подниму тревогу.
— Я сам видел пришельца у Башни! Магистр с ними заодно. Ленц! Посмотри на факты: нам ничего не сказали про операцию, целью которой, похоже, был захват одного из колдунов их племени. Или даже захват Лхати — тогда совсем плохо! Всё по указанию каких-то таинственных пришельцев, про которых знает только магистр Зуверт. А ещё сварты! Жители леса воюют с ними так же, как и мы. А нас даже врагами не называют, а только глупыми. Ну же, Ленц!
— Я не могу проверить твои слова, хоть и верю тебе, как другу. Верю, что ты либо прав, либо ошибаешься искренне. Но то, что ты сейчас делаешь, будет всеми расценено как предательство. Лучше собрать пилотов, поговорить сначала с ними. Даже если командиры или магистр нас обманывают, пилоты должны быть вместе. А если замешаны пришельцы, то и подавно!
— Нет. Мы уходим сейчас, — Гаус посмотрел на друга взглядом, в котором читалось то самое упрямство и желание в одиночку добиваться победы, которые всегда отличали пилота номер семнадцать. — Ты с нами?
— Так, как делаешь ты, выйдет только больше проблем. За тобой будут гоняться все: инопланетяне, пилоты, дикари.
— Пусть гоняются, мне всё равно. Так ты с нами?
— Нет. Я иду к пилотам. — Ленц бросил короткий взгляд на Лхати. Он отвёл глаза сразу, но лицо девочки из лесного племени показалось ему добрым и честным. Это хотя бы отчасти успокоило нехорошее предчувствие в его груди. Он вздохнул, махнул рукой, развернулся и пошёл к Башне.
Гаус хотел было взять Лхати за руку, но передумал:
— Скорее к тем кустам!
Пригибаясь и стараясь обходить открытые места, они благополучно выбрались за ограду, пересекли дорогу, которая вела в Южную деревню, и направились к городу.
Глава 14. Через лес
Беглецы шли напрямик через лес. Гаус заметил, насколько одежды Лхати, даже её сиреневые волосы и хвост, сливаются с окружающим пространством, как ловко она ступает по моховым кочкам — будто летит над ними. Гаус же порой проваливался в пустоты, которые образовывались под старыми высохшими слоями мха, натыкался на лианы.
— Лхати, слушай… а без своего посоха ты можешь колдовать? — спросил пилот, когда они перебрались через русло давно пересохшего ручья.
— Кажется, я могу — но не умею. Моя сестра умела.
— С ней что-то случилось? — у Гауса всё похолодело внутри: вдруг их атака привела к трагедии?
— Её сварт унёс. Это было давно.
Некоторое время они шли молча. Лес вокруг будто нарочно утих, создавая такую обстановку, в которой невозможно не подумать о чём-то тревожном.
— Скажи, тот сварт… которого ты подстрелила под священным деревом. Ты знала, что он там прятался? — задал Гаус волновавший его вопрос. — Ведь дерево — сердце вашего леса; что-то вроде базы, штаба — не знаю, как у вас называется…