— Да я же ничего не помню, — Риша дёрнула ушками. — Жалко-то как! Помню голос. Помню, что будто бы летела над лесом, а Гаус и девочка-колдунья были маленькими-маленькими. А дальше — мы приземляемся на Спике, а вы мне рассказываете, что я управляла каким-то роботом!
Теверк поднял кончики щупалец вверх, показывая, что здесь он бессилен.
Риша никогда не боялась инопланетян. Для девочки они были частью большого космоса, и с ними хотелось говорить больше. Хотелось посмотреть на другие планеты, поуправлять настоящим большим кораблём — все эти желания никуда не делись, а теперь только усилились и помогали Рише воспринимать произошедшее не как что-то чрезвычайное и опасное, а как счастливый случай, шанс, судьбу.
— Между прочим, я хотел поговорить и о Лхати, — продолжил Теверк. — Видишь ли, какое дело: магия встречается во Вселенной нечасто. И лучше до поры до времени не рассказывать о ней инопланетянам.
— Но торговцы наверняка уже знают, — с сомнением произнесла Риша.
— Они не верят. Лукхи — отрицатели. Это сложно объяснить. Но они не верят. Прошу тебя: ничего не говори о магии инопланетным существам.
— Ладно, — пожала плечами Риша. — А это правда, что вы теперь будете учить пилотов?
— Правда. Твой мир станет быстро меняться. Надеюсь, что к лучшему.
— А меня возьмёте?
— Всех, кто пожелает.
— Правда?! — Риша, ожидавшая какого-нибудь замысловатого вежливого отказа, с удивлением посмотрела на доброго инопланетянина. — Тогда точно к лучшему! Надо маме рассказать! Спасибо, господин Теверк!
Риша выскочила на крыльцо, прыгнула через ступеньки на землю и побежала домой. Трое мальчишек, прятавшихся возле дома старейшины, увязались за ней. На покрытых моховым ковром крышах пересвистывались лазурники; два солнца Спики, соединившись на оранжево-алом небе, снова начали расходиться.
Глава 2. Новички
Не все были рады переменам, которые принесли на Спику теверки: командиры наотрез отказывались передавать Старые башни инопланетянам. Гаус и Ленц оказались среди тех пилотов, кто сразу поддержал теверков. Другие, ведомые командиром Латесом, заперлись в башне и всерьёз готовились сражаться с пришельцами.
К счастью, теверкам удалось найти правильные слова, и конфликт завершился заключением нового удивительного (а впрочем, вполне естественного) союза:
— Мы действительно ценим вашу храбрость. Но мы прибыли на вашу планету не для того, чтобы захватить её. Наоборот: мы хотим дать вам те же возможности, что есть у других звёздных народов. В ловкости, скорости, умении управлять летающими машинами вы превосходите все известные цивилизации. Нужно лишь догнать их в знаниях, поскольку дорога в космос лежит через знания.
Так Старая башня стала звёздной школой теверков, лестницей, пройдя по ступеням которой, молодые пилоты получали возможность продолжать своё обучение на космодроме.
Двери звёздной школы открылись для всех. Не сложно догадаться, что юные горожане тотчас устремились записываться в ученики: ведь каждый мальчишка в городе мечтал стать пилотом… а девочки мечтали познакомиться со своими кумирами, которые вдруг стали ближе и не только не растеряли прежней ауры храбрых небесных воинов, но (после недолгого противостояния с теверками) даже усилили её.
Риша была уверена, что окажется в одном классе с Гаусом. Уверенность эта строилась на одной лишь интуиции, на ожидании продолжения волшебной истории, в которой девочка из деревни вдруг получила шанс, о котором мечтала всю жизнь. Но в реальности…
— Я в классе новичков! Представляешь? — Риша скатала изо мха комок и запустила им в сторону дома старейшины.
Риша и Кюри сидели на крыше амбара. Рядом кружили яркие бабочки, которые в другое время наверняка оказались бы добычей маленькой рыжей охотницы, но Рише в этот день было не до них.
— Всего пять уровней. Пятый — для новичков. В первый пока никто не попал. Все пилоты в четвёртом и третьем. А я-то думала, что подружилась с теверками!