Риша была уверена, что в школе теверков Гаус всегда будет рядом с ней, что они станут помогать друг другу и в свободное время гулять по лесу… Свободного времени было мало. А Гаус изменился. Нельзя было сказать, что он избегал Ришу или как-то иначе говорил с ней. И всё же девочка чувствовала, что Гаус, который катал её на планере, и Гаус, который учился теперь в третьем классе, отличались.
— Просто хочу позаниматься, — сказал Гаус Рише, когда она предложила в свободный день пойти к озеру. — У нас программа сложнее, так что надо больше заниматься.
— Понимаю, — кивнула Риша. — Если завтра не получится… Значит, в следующий раз?
— Ага.
— Ты не хочешь туда ходить из-за того, что произошло?
Гаус засмеялся, но хвост его резко качнулся, выражая несогласие.
— Нет конечно! Ты считаешь, мне страшно?
Риша мотнула головой:
— Я знаю, что ты ничего не боишься. Но ведь бывают просто неприятные вещи. Вещи, которые неприятно вспоминать. Если так, то прости, что позвала к озеру.
— Какие глупости! — Гаус снова засмеялся. — Нет, я занят учёбой. У нас, в третьем классе, всё серьёзно.
Гаус окликнул приятелей, игравших в квант, перепрыгнул через невысокий заборчик, присоединяясь к компании. Риша медленно помахала рукой не смотрящему в её сторону Гаусу и пошла к дому новичков.
— Так и сказал?! — Катоди, слушая рассказ подруги, безуспешно пыталась открыть упаковку инопланетных сладостей, которую получила в столовой из машины теверков. Терпение её лопнуло, и она острыми зубками разорвала надоедливую обёртку. — Вот так! У них всё серьёзно — не то что у нас! Зазнайка. Хорошо, что мой Архи скромный. Правда он в четвёртом. А в третьем одни зазнайки!
— В учёбе они действительно лучшие. Гаус лучший, — Риша, присев рядом, взяла из коробки зелёное печенье.
— Такое ощущение, что ты ему разонравилась.
— Почему?
Риша почувствовала, как холодок страха пробежал по её спине.
— Эй! Дело не в тебе! Ты же самая-самая! Здесь что-то другое.
В этот момент в их комнату влетела Пирани:
— Нашествие шестилапок! У вас ещё нет? На нашей стороне их сотни! Что делать?
— Они красного света боятся. Фонариков, какие в деревне висят посреди огородов, — Риша, обрадованная переменой неприятного разговора, вскочила с кровати. Девочки выбежали в коридор.
— Поговори с Ленцем. Он и Гаус — лучшие друзья, — шепнула Катоди. Риша кивнула.
Глава 6. Правду видно сверху
На следующий день Риша, забравшись на крышу водонапорной башенки, ждала окончания утренних занятий у третьих классов. Она уже не первый раз забиралась сюда. Однажды учитель заметил проделки Риши и отругал её: «Риша, это очень опасно. Больше не делай так».
Теверки будто следили за Ришей побольше, чем за другими учениками, и всякий раз, видя какой-нибудь акробатический номер рыжей непоседы, повторяли: «Риша, это опасно. Мы надеемся, ты не будешь рисковать. За хорошее поведение назначаются дополнительные баллы».
Баллы были Рише нужны. Узнав, что за определённое количество баллов теверки могут сразу перевести ученика в следующий класс, Риша старалась не упускать ни одной возможности заработать их побольше. Но как же отказаться от ловли царнисов? К тому же водонапорка — это вызов! Стены совсем гладкие. Никто не мог сюда забраться, даже мальчишки. А Риша нашла несколько маленьких ямочек, вертикальную трещину и свисающий сверху кусок лианы. И — забралась! Она не хвасталась, не рассказывала никому — просто забралась и лежала до самого ужина, глядя в розовеющее вечернее небо…
«Они действительно много учатся. Уроков вдвое больше, чем у нас! — думала девочка, поглядывая на окна шестого (верхнего) уровня башни. — Интересно, смогла бы я так же? Что у них за задачки? Надо спросить!»
Наконец из широких дверей показались третьеклассники. Гаус с двумя приятелями-пилотами: Хартом и Фабрином — их Риша знает. Затем весельчак Стоун, двое новеньких из другой башни. Где же Ленц? Гаус что-то рассказывал, и все смеялись. Со стороны сада к ним подошли Вельвиция и Харита, девочки из второго класса новичков. «Всё время стараются, чтобы Гаус обратил на них внимание», — Риша дёрнула ушками. «Они для Гауса — то же, что мои Эйнс и Лаплас. Чем больше стараются, тем меньше шансов. Это ведь неприятно!»
Вот только для Гауса внимание учениц не было чем-то неприятным. С самого первого дня учёбы Риша, вынужденная наблюдать естественный и объяснимый интерес, обращённый на яркого во всех отношениях пилота, думала, что он старается быть вежливым с каждой. «А если бы разговаривал только со мной, — рассуждала Риша, — чего хорошего? И так слухи всякие. Да и Вельви с Харитой на меня как-то косо поглядывают. Правда и я на них так же».