– У вас ко мне вопрос?
– И весьма существенный!
– Какой же?
8
– Нужен задаток.
– Но ведь до этого вас прекрасно устраивала послеоплата.
– Да. Однако ныне – случай особый. За переброску людей мы обязательно берем
немного денег вперед. Такова примета. Даже если у вас не найдется наличности, в чем я
сильно сомневаюсь, одолжите у Долка. Но я должен унести отсюда купюры. Шаманы их
заколдуют. На успех задуманного мероприятия.
– Хорошо! Держи! Здесь десять тысяч франков. Устраивает?!
– Еще как, господин! До свидания! Будем с нетерпением ждать телеграммы.
Чернокожий удавом скользнул в ялик, мощно взмахнул несколько раз веслом и
исчез в зарослях. Сняв маску и бросив ее в отделение для перчаток, сидящий в машине
нажал на клаксон. Вскоре из прибрежных кустов показался Долк.
– Двигаемся! – скомандовал пассажир. И, заметив явно недовольную мину на лице
сопровождающего, в упор спросил:
– Или тебе вдруг разонравилось водить мой автомобиль?
– С чего бы это? Хотя, действительно, в водители я не нанимался.
– Ишь, как вольная пташка запела! Кстати, подобное я предполагал, когда
возвращал тебе расписку. Но чтобы реакция наступила так быстро... Некрасиво! Я ведь
вон из какой беды тебя выручил!
– Я, – Долк мышью скользнул за рулевое колесо, – ставать на дыбы, если вам так
показалось, не собирался.
– Ладно, не будем ссориться! Кто старое помянет, тому глаз вон.
Автомобиль вырулил на шоссе и устремился на Киншасу. Несмотря на то, что
июль считается в Заире наиболее прохладным временем года, в салоне царила изрядная
духота.
– Никак не соберусь установить кондиционер, – то ли ругнул собственную
нерасторопность, то ли неловко оправдался перед Долком владелец «доджа».
Когда они проехали километров тридцать, пассажир неожиданно попросил:
– Сверни к водопаду!
Водитель удивленно на него посмотрел, но указание выполнил. Через десяток
минут чудо американского автомобилестроения остановилось у одного из каскадов, которыми так богат Заир.
– Подай, пожалуйста, пакет! – бросил через плечо пассажир и распахнул дверцу.
– С товаром?
– А что, там есть еще какой-то?!
– Нет!
– Чего же тогда спрашиваешь?
Взяв сверток, полученный от контрабандистов, владелец «доджа» подошел к краю
высоченного обрыва так близко, что почти исчез в тумане брызг. Размахнулся со всей
силы и бросил ношу вниз.
– Зачем вы это сделали?! Ведь это все равно, что выбросить пачку денег! –
изумленно вытаращил глаза из окна машины Долк.
– Мне товар не нужен. Просто в обстановке, приближенной к боевой, я проверял и
ребят, и надежность канала переброски. Они испытание выдержали.
– Вам виднее! Поедем дальше?
– Безусловно! Не ночевать же здесь.
Выходивший направился обратным курсом к автомобилю. В этот момент чуть
поодаль в тени копалового дерева Долк заметил незнакомца с биноклем в руках. Рядом
стояла легковушка-вездеход. «Состоятельный турист, – решил он. – Любуется
окрестностями». Впрочем, что-то было не так. Выбивалось из логического ряда. Но что?
Машина как машина. Бинокль как бинокль. Копаловое дерево, как десятки других в
округе. Ландшафт – привычный. И все же существовала еще одна – не совсем обычная
деталь. Какая?! Припомнить это, хотя усилия прилагал максимальные, не удавалось.
9
Глава 5
Клод не находил себе места – метался по комнате, как кот, наглотавшийся
валерьянки. Ну почему ему так не везет с представительницами прекрасной половины
рода человеческого?! Ведь и в ранней юности, что называется, пролетел.
…Той весной им исполнилось по шестнадцать. Два параллельных класса
отправились в театр, куда пожаловала заезжая труппа. На обратном пути, не сговариваясь, Клод и Олда вышли из автобуса раньше, чтобы оставшуюся часть пути пройти пешком.
Благо, погода к тому располагала. Светило еще не слишком жаркое солнце, как
сумасшедшие, пели птицы, легкий ветерок не только ерошил волосы, но и будоражил
кровь. Они болтали о чем-то незначительном. Незаметно затронули – могло ли быть по-
другому в таком возрасте? – тему чувств. И будто искра пробежала…
Они по праву стали первой парой городка. Невероятная – на грани
умопомешательства! – любовь длилась полтора года. Увы, в один далеко не прекрасный
день постамент Счастья рухнул. Произошло все до обидного буднично. Хмурым днем
любимая вызвала Клода из дома и заявила:
– Мне страшно тяжело. Я не знаю, как все переживу и переживу ли вообще, но мы
должны расстаться!
Если бы в это мгновенье трехэтажное здание, рядом с которым они стояли,
сдвинулось с места и продефилировало – под аккомпанемент издевательских оваций, устроенных форточками, – Клод, вне всякого сомнения, поразился бы меньше.
– Почему? Что случилось? Не забывай: мы дали слово никогда не расставаться.
Всегда любить друг друга. Более того, поклялись в этом на Библии. Как же так?
– Ни о чем не спрашивай, умоляю! Я уезжаю. Очень далеко…
– Я с тобой!
– Не надо, желанный мой! Разве что чуточку позже. Я тебе обязательно напишу.
Прощай!
– Хоть город назови!
– Я этого еще сама не знаю.
Поймав в его взгляде тень недоумения, добавила:
– Верь мне, дорогой, любимый, единственный!!!
Долгие годы он ждал обещанной весточки. Увы, Олда так ни разу и не написала.
Потом он встретил Эльдази. Не исключено, сам того не осознавая, любил в ней…
другую. Однако теперь и этого лишен...
Устало поднявшись с кровати, Клод взял в руки телефон. С ощущением, что
совершает непростительную ошибку, набрал номер видеовизора Бинго и увидел на
дисплее: «Абонент в данный момент не может ответить. Пожалуйста, оставьте сообщение, с вами обязательно свяжутся». Он надиктовал, чтобы тот перезвонил.
Само собой, хозяин особняка и сном, и духом не подозревал, что своим поступком
он кладет начало цепочке гибельных событий, загоняет себя в ловушку, из которой нет
выхода.
А ещё – подписывает смертный приговор. Не только себе...
Глава 6
«Додж» цвета «серебристый эвкалипт» заехал в бокс №76, расположенный на
седьмом этаже гаражного комплекса – первого подобного «чуда зодчества» в Киншасе.
Владелец заглушил двигатель, вышел из машины и вальяжно продефилировал в угол, где
стоял набор резной мебели. Опустился в кресло, сплетенное из лозы. Из портативного
холодильника достал баночку пива и жадно начал пить.
Потом выпрямился, подошел к не совсем уместному в гараже платяному шкафу.
Открыл и начал переодеваться. Из прежнего убранства оставил только майку, трусы, 10
носки да нательное украшение на цепочке белого металла в виде меандра1 с надписью по
горизонтали «Не существует ни начала, ни конца».
С присущей ему дотошностью мужчина замкнул бокс, сел в стоящий у ворот
двудверный автомобиль и начал спускаться к выходу. Вскоре он уже непринужденно
катил по улицам Киншасы, густо обсаженным пальмами, фикусами и манговыми
деревьями, без труда перестраиваясь из ряда в ряд и ловко лавируя, выбираясь из
нередких в это время суток пробок.
Глава 7
– Привет, Бинго! Спасибо, что перезвонил.
– Не стоит! Как себя чувствуешь? Дым из ушей от переживаний не валит?
– Что-то не примечал.
– Может, на перепонки поставил дымоулавливатели?
– Знаешь, не очень смешно!
– Почему? Все зависит от настроения. И оно у тебя, кажется, неважное.
– А ты, если я адекватно оцениваю обстановку, ведешь себя, как начинающий