Вопрос звучал совершенно серьезно.
— Не уверен, — сказал молодой человек и замолчал, заметив нас с Сибигом.
Мы поприветствовали Мастеров, каждый из которых знал меня в лицо, и повернулись к замолчавшему землянину. Хотя он, естественно, не выглядел сейчас, как представитель другой планеты.
Давным-давно, когда через Ворота только-только начали прыгать, старшие расы вставили в них модификатор — устройство, позволяющее изменять организм прыгуна так, чтобы он смог выжить в мире прыжка. Например, добавлялась пара легких, укреплялись ребра, вырастали перепонки между пальцами. Здешний народ произошел от травоядных, у них были прямоугольные зрачки и по шесть пальцев на конечностях. Стоящий передо мной человек был похож на типичного представителя Белого мира, ничто не выдавало в нем чужеземца.
— Стилгмар Аргентджен, это мой Протеже из Солнечного мира, Гелна, — сказал Сибиг. — Прислан сюда в рамках программы интеграции.
Ого, даже так!
Я протянула руку, и Гелна удивил всех, наклонившись и поднеся ее к губам в старинном жесте приветствия.
— Рад знакомству, Стилгмар. Наслышан о тебе, — сказал он, не отпуская моих пальцев. — Буду рад как-нибудь поговорить.
— Я тоже, — вежливо сказала я.
Гелна разжал руку и повернулся к Онне с прежним приветливым выражением.
— Прошу прощения, на чем мы остановились?
Сибига отозвали в сторону, и я осталась рядом с Мастерами, слушая, как Гелна на все лады расписывает им прелести земной литературы. Онна, казалось, была удивлена словами о том, что вампиров в земных сказках ставят на один уровень с оборотнями.
— Но аниморфы — существа более низкого порядка, — склонив голову набок, сказала она. — Они такие же существа, как и люди. Ваши сказки достаточно сильно искажают реальность, Гелна Сибигджен.
— Откуда ж нам знать правду, Мастер Онна, — пожал плечами Гелна. — Наши сказки сходятся в одном. Увидел вампира или оборотня — беги. Если, конечно, ты не юная прелестница с желанием завлечь кого-то из них в свою постель.
Вокруг вежливо засмеялись, а я перестала вслушиваться в болтовню и задумалась над словами Сибига.
Программа интеграции, так-так. Меня, конечно, это совсем не касалось, но все же. Если Земля официально прислала в Школу ученика, это значит, что она — на пороге Открытия. Это значит, что вампиры и ангелы вот-вот выйдут из тени и заявят ничего не подозревающему миру о своем существовании. Мне бы хотелось застать этот момент. Это был бы просто крах целой системы представлений о сказочных существах. Инфи Великий, вампиры и ангелы, должно быть, придут в ярость, прочитав все то, что человечество насочиняло о них за тысячелетия.
Я почувствовала присутствие Керра и, повернув голову, увидела его у входа. Встретившись со своим будущим мужем глазами, я извинилась перед Мастерами и направилась к нему, стараясь согнать с лица виноватое выражение.
— Ты давно прибыла? — спросил он, останавливаясь за несколько шагов до меня, и я тоже остановилась, не в силах вести себя так, будто ничего не было.
— Да, уже давно. Уже вот-вот должны начать, я думала, что ты не успеешь. Были какие-то неполадки?
Он подошел ближе, взял меня за руку и переплел свои пальцы с моими, пристально на меня глядя. Керр наверняка еще не прочитал свой дневник, так что мог только догадываться о том, почему я веду себя так странно. Мне почти не хотелось, чтобы он его читал.
— К площади не проехать, перекрыты дороги. Пришлось объезжать половину города. Потому так долго. Ты перешла нормально?
— Да, очнулась в своей комнате, как обычно. Покрытая пылью и паутиной, но на том же месте, где и была.
Керр улыбнулся, во взгляде промелькнуло облегчение. Вот только чем оно было вызвано: моим ответом или тем, что я шутила с ним? Не знаю.
Мы направились к Патронам, которые собрались у самого трона. Керру нужно было поздороваться со своим учителем. Я крутила головой, пытаясь отыскать в толпе своего собственного Патрона, Аргенту, но его нигде не было видно. Нам с ним обязательно нужно было увидеться, ведь он контролировал меня на территории Белого мира. Правда, это не обязательно было делать в такой траурный день. Я решила не переживать по этому поводу и дождаться конца церемонии. А может, и утра. Я и Керр намеревались остаться здесь до конца осени. Где-то через лунный месяц на планету должен был прибыть корабль с планеты, на которой он родился. На родине у Керра было несколько жен, и он хотел дождаться от них известий.
Интересно, он скажет им, что собрался снова жениться?
Мы подошли к Патронам, и я увидела среди них Владыку.
Лентерн Маркантисджен выглядел так же величественно, как и здешний год назад, когда мы виделись в последний раз. Он никогда не гнушался выходить «в народ», собственноручно принимал учеников в Школу гидов по мирам, иногда даже посещал мои ежегодные выступления. Обычно на лице Владыки играла улыбка, но сегодня я заметила, что он озабочен. Увидев нас с Керром, он без единого слова приветствия махнул рукой куда-то за трон.
— Твой Патрон дожидается тебя в малом зале, Стилгмар. Поговори с ним, и побыстрее, пока не началась церемония.
Это была не просьба, а приказ, и, хотя фактически я не подчинялась правителю этого мира, я предпочла послушаться. Керр сжал мои пальцы и отпустил, оставшись слушать сварливые упреки своего Патрона Прештлы, которой опять что-то не понравилось — не в ее Протеже, в новых учениках, которых навязали ей в этом году, — а я направилась к выходу из зала, чтобы увидеться с Аргентой.
Насколько подробно мой жених записал в свой дневник события прошедшей ночи? Свои слова, свои упреки, мой ультиматум, который был больше похож на истерику? Или все-таки Трайн решил, что лучше ему о таком не помнить? Я никогда не читала дневников Керра/Трайна, и потому не знала, как часто и как детально он описывает свое пребывание в Снежном мире. Он никогда не расспрашивал меня о том, что случилось, но, казалось, ориентировался в прошлом достаточно хорошо.
Я вышла из большого зала и по длинному освещенному коридору перебралась к малому. Везде было многолюдно. Кто-то узнавал меня, слышались приветственные возгласы, но большую часть тех, кто со мной здоровался, я не помнила. Лекцию перед учениками я читала раз в год, то есть, на втором, четвертом и заключительном курсах. Шесть сотен человек? Запоминать я и не старалась.
Я вспомнила о Гелне. Программа интеграции не имела ничего общего с похоронами. Я начинала думать, что Владыка, как обычно, пытается совместить неприятное с полезным. Наверняка собрали нас всех здесь не просто так.
Я зашла через высокие открытые двери в малый зал. Он тоже был набит людьми и ангелами. Аргента стоял у окна, разговаривая с незнакомой мне высокой худощавой женщиной. Горизонтальные полоски его зрачков сузились, когда он меня заметил.
— Протеже! — хоть я и окончила Школу, он не перестал меня так называть.
Я приблизилась, кивнула ему, приподняла волосы, показывая пластырь за ухом. Унизительно, но это я должна была делать каждый раз, как Аргента меня видел. Он аккуратно наклонился и посмотрел на цвет пластыря. Желтый — все нормально, красный — необходимо заменить. Я надеялась, что все нормально — так и оказалось.
Высокая женщина, разговаривавшая с Аргентой при моем появлении, с интересом за нами наблюдала, остальным же, казалось, совсем нет до происходящего дела. Я знала, что многие настороженно относятся к моему присутствию, но времени уже прошло достаточно много, я не чудила и в демона не превращалась, так что постепенно из категории «ох, это же Стилгмар!» перешла в «а, это Стилгмар…».
— Владыка сказал, ты хотел со мной увидеться, — без обиняков перешла я к делу.
Он кивком указал на женщину и тоже не стал ходить вокруг да около.
— Это Тринка Прештладжен, будущий резидент Белого мира в Солнечном мире. Тринка, это Стилгмар Аргентджен.
Вот так даже. Не просто ученица, а будущий официальный представитель этого мира на моей почти родной Земле. Я была удивлена и даже шокирована. Кажется, я слишком долго не обращала внимания на то, что здесь происходит.