Учебники стопкой лежали на столах, ради интереса я остановилась и раскрыла один.
— «Теория модальных реальностей», — тут же жизнерадостно сообщил мне встроенный диктор. — Выберите параграф для прочтения.
Конечно же, все учебники Белого мира были написаны на языке Белого мира. Вживленные под кожу клещи-переводчики, совмещающие в себе живой организм и чудо микротехнологии, помогали воспринимать устную речь — любой язык, если верить все тем же учебникам. Но беломирская клинопись оставалась беломирской клинописью. Для того, чтобы у учеников не было проблем с материалом, им выдавали тетради — а в них каждый мог писать на своем родном языке. Материал из учебника воспроизводился диктором вслух.
— Ностальгия? — не упустил случая Аргента.
Я обернулась к нему и пожала плечами.
— Отчего бы и нет.
Тринка уселась за стол, внимательно разглядывая обложки, Керр же остановился рядом с нами, и на лице его был написан вопрос.
— Так что за срочность, Аргента? Почему нельзя было подождать до завтра?
Он обошел стол и жестом пригласил нас присесть. Мы с Керром заняли места напротив моего Патрона и Тринки. У меня начинала болеть голова — после перехода она всегда болела — и потому с каждой секундой я становилась сварливее. Уставившись на Аргенту, я вздернула брови.
— Я только после перехода, а Керр испытывает на себе последствия прыжка из Нулевого мира, так что давай к делу.
Он не был удивлен моей резкостью, так как уже был с ней знаком. Кивнув, Аргента достал из кармана своей черной траурной одежды тонкую книжечку и положил ее перед нами. Пальцем он пододвинул книжечку ко мне, очевидно, намекая, что открыть ее должна я.
Что я и сделала.
— «Политико-социальная интеграция», — приятным голосом сообщил диктор. — Выберите параграф для чтения.
— Просмотреть содержание, — скомандовала я.
— «Политико-социальная интеграция», — тут же переключился диктор. — Содержание. Раздел первый. Термины и определения. Раздел второй. История развития программ интеграции для миров разной степени открытости. Раздел третий. Общие принципы современных программ интеграции.
Я не отрывала взгляда от Аргенты. Он что, предлагает мне снова прочитать учебник?
— Открыть раздел четвертый, — прервал перечисление мой бывший Патрон, и диктор запнулся, воспринимая вербальную команду. — Параграф двадцать первый. Резидент.
— Резидентом является должностное лицо, уполномоченное Мастером правления представлять интересы Белого мира на территории других миров. Резидентом обычно назначается абориген мира, в отношении которого осуществляется программа интеграции, на срок от двух и более стандартных лет. В задачи резидента входит…
— Аргента, — сказала я, теряя терпение. — Я и Керр это все знаем.
— Ваш Патрон хочет сказать, — заговорила Тринка, и в голосе ее мне почудилось легкое удовлетворение, — что вам следовало обратить внимание на несоответствие вышесказанного и моего назначения на пост резидента вашего мира.
Я закрыла учебник, воцарилась тишина. Желтые глаза Тринки смотрели прямо на меня, я свой взгляд тоже не отвела.
— И что это значит?
— Я хочу, чтобы ты стажировала Тринку на новом месте, — сказал Аргента. — С тех пор, как сюда пришли вы с Перлой, прыгунов из Солнечного мира не было. Вампиры и ангелы тянули до последнего, но теперь, когда стало известно об успехе дела с последним из демонов…
Он замолчал, и я только тогда осознала, что яростно качаю головой. Но заговорила не я. Заговорил Керр, и в голосе его звучала насмешка.
— И тогда вы вспомнили о том, что где-то в Снежном мире живет девушка по имени Стилгмар, которая случайно подходит на роль помощника резидента?
— Я тоже не рада, уверяю вас, — сказала Тринка. — Я не очень хочу находиться с вами рядом, когда на Землю прибудет демонический ребенок. Демоны чувствует друг друга, как и ангелы. Мы не знаем, как ребенок поведет себя в таких условиях. Это может быть просто опасно.
Меня несколько покоробила ее прямота, но я проглотила это.
— Так все-таки на Землю, — пробормотала я почти про себя.
Я до последнего надеялась, что Вселенский совет изменит решение. Мне не хотелось думать о том, что последняя из демонов — пусть одна-единственная, но все же из рода тех, кто едва не уничтожил весь наш сектор — окажется на планете, которую я называла своим домом. Почему ангелы не выбрали одну из пустынных планет, почему не отправили демона куда-нибудь в Тмутаракань — я не знала. Наверное, у них были свои причины. Я стала о них задумываться только недавно.
— Она не демон, — заговорил Керр, но я накрыла его руку своей, прося замолчать.
Если бы Керр хоть на процент во мне сомневался, он бы здесь не сидел. Его ненависть к демонам была подобна спящему вулкану. Он мирился с их присутствием где-то на другом конце галактики, он знал, что Лакс ведет в наш сектор одного из них, но далее его терпение кончалось. Если бы Керр хоть на минуту заподозрил, что со мной что-то не так, он бы меня убил.
Я в этом не сомневалась, но сейчас было не время доказывать свою лояльность.
— А опыт предыдущих интеграций? — спросила я у Аргенты. — Только не говори мне, что кроме меня подходящей кандидатуры нет, я сегодня видела Протеже Сибига, он как раз из Солнечного мира.
Он откинулся на спинку стула и вздохнул.
— Видишь ли, Стил, — мой Патрон редко ко мне так обращался, и такое обращение значило, что он перестал вести себя как учитель и стал говорить со мной, как человек, на равных. — Видишь ли, Стил, с Солнечным миром ситуация немного другая. Во-первых, там обосновались и белокрылые, и холоднокровные. Эту территорию сделали нейтральной — именно потому в качестве резидента туда отправляют рептилию. Рептилии рассудительны и практичны, как вампиры, но имеют теплую кровь, как ангелы. Рептилии живут по обе стороны температурной границы миров уже много веков, они — один из старейших разумных видов в известной Вселенной.
— И вы им доверяете на все сто? — настала моя очередь быть прямой. Правда, мой укол, похоже, не достиг цели. — Вы готовы отдать такую стратегически важную точку, как мой мир, существу без эмоций?
— Вид Тринки быстро эволюционирует. Они вышли в космос раньше вас, кстати. И войн у них в разы меньше. Они разумны и рациональны, кандидатуру одобрили обе старших расы.
— Спасибо, Патрон Аргента, — проговорила Тринка.
Я помолчала. Мысль о том, что дела моего мира будет решать ящерица, мне не нравилась. Но мысль о том, что я должна стать ее проводником на Земле, не нравилась еще больше. В конце концов, место резидента могли бы предложить мне. Вовремя зачесавшаяся кожа под пластырем за ухом напомнила мне, почему этого никогда не будет.
— Продолжай, Аргента. Что там «во-вторых»?
— Во-вторых, Солнечный мир по-прежнему остается Закрытым. Одно из государств пригрозило объявлением войны в случае нашего активного вмешательства в дела планеты. На нас пока смотрят очень настороженно. И кто как не житель мира сможет помочь разобраться в нюансах поведения своих земляков?
— Что за страна?
Аргента назвал. Я не могла не согласиться — эти могут. Могут и ядерным зарядом шарахнуть, и химическим оружием вдогонку запулить.
— В вашу задачу не входит решать политические проблемы, — сказала Тринка. — Вы должны помочь мне подобрать команду и пройти адаптацию на месте, в реальных условиях. Несмотря на то, что я изучала устройство вашего мира и общественные науки, я уверена в том, что ваша помощь мне будет кстати. К тому же… я немного отличаюсь по виду от обычного человека…
Немного, конечно.
— …Так что на первых порах могут быть сложности. Вы поможете мне адаптироваться, но действовать и принимать решения я буду сама. Задача не из самых трудных.