— Какой же ты неуемный… внучок.
Глава 30. Где происходит встреча с родственниками и взламывается сейф
Чарльз закрыл глаза.
И открыл.
Комната. Красная. Теперь она кажется не роскошной, а будто кровью изнутри заляпана. Но никуда-то не делась, как и человек, в ней устроившийся. Он сел, откинулся на спинку кресла, разглядывая Чарльза с насмешкой. И столько уверенности было в его взгляде, что стало слегка не по себе.
— Значит, ты?
Дед пожал плечами.
— Не объяснишь?
— А надо?
— Нет, пожалуй, — Чарльз понял, что ему и вправду не слишком нужны объяснения. Да и что он надеется услышать? Что произошла случайность?
Что Чарльз все неверно понял?
— Вот и ладно, — дед встряхнул руки. — А теперь извини. Надеялся, что ты раньше сдохнешь. А то как-то… неудобно своего внука убивать.
И в Чарльза полетел ком заклятья.
Сила рванулась навстречу, сминая и поглощая чужую. Запахло гарью. И откат прошелся по покоям, разрушая остатки сторожевой сети.
— Надо же, а ты куда сильнее, чем казался, — дед все-таки встал.
Вовсе он не старик.
С чего Чарльз вообще взял, что он старик? Старше матушки, несомненно, но и она довольно-таки молода. А деду… сколько шестьдесят? Семьдесят?
Для мага немного.
— Это твой дедушка, да? — поинтересовалась Милисента.
А Чарльз выставил руку, отражая очередную атаку. Как-то… неудобно.
Места маловато.
И развернуться негде.
— Представишь даме? — дед пошевелил пальцами.
— Моя жена.
— Женился, стало быть…
— Так уж получилось.
— Нашел на ком. Девка без роду и племени…
Дед взмахом руки развеял ледяной ветер и сам же отправил новую волну.
— …прямо как твоя мамаша. У меня на нее такие планы были, а она, дура, все испортила. И ты не лучше.
— Не лучше, — согласился Чарльз. — Я тоже все испорчу.
Сила текла свободно. Силы было так много, как никогда прежде. Сила вихрилась, туманила разум, но Чарльз отряхнулся. Не она ведет.
Он.
Справится.
И по лицу деда мелькает тень раздражения. Не ожидал? От этого становится неожиданно весело. Конечно… думал… на что он надеялся?
Или…
— Скажи, кто и кого нашел? Ты Змееныша или он тебя?
— Змееныш?
— Уильям. Сассекс.
— И в самом деле Сассекс? Не важно. Змееныш — хорошо звучит.
Сила у деда темная, густая, выдержанная. И управляется он ею ловко. Стены затлели, по красной ткани поползли нити огней.
— И главное, подходит, как нельзя лучше. Змееныш…
Огонь, рожденный магией, был вполне осязаем. Он вгрызался в ткань, норовя добраться до дерева, под нею скрытого. И это отвлекало.
— Скажем так, нас свели заинтересованные люди.
— В чем заинтересованные?
— В переменах, дорогой внучок. Мы слишком долго жили мирно…
— И ты стал нести убытки?
— К сожалению. Не только я. Многие… эти новые эдикты, указы, ограничения. Требования. Будто он забыл, кто есть опора трона.
— Император? Значит, в этом дело? В порушенной гордости?
— Обязательная служба… и не в гвардии. На полях! Люди, которые вели свой род от первых поселенцев, должны будут работать на какую-то чернь!
Гнев выплеснулся темной волной. Грязной волной, которая доползла до ног Чарльза, попытавшись укусить, но вспыхнула и осыпалась жирным темным пеплом.
— Управление магическими ресурсами. Слышал?
— Нет.
— И не должен был. Дурацкий нелепый проект, но Парламент поддержит. Слишком его боятся…
Дед остановился и предложил:
— Поговорим?
— Передумал?
— Возможно, ты не такой и пропащий… силу имеешь.
— И что?
— Сила, — дед сжал кулак. — В ней все дело. Сила была дарована нам богами. И они поставили нас над прочими, дабы защищать и оберегать их.
— Где-то я это уже слышала, — в сторону сказала Милисента. — В тот раз все закончилось очень хреново.
В этот будет не лучше.
— И мы обязаны беречь эту силу! Мир спасет лишь чистая кровь. Но…
— Дети умирали, так? — Чарльз потер переносицу. Глаза слезились, то ли от дыма, то ли от вони, наполнившей кабинет. — Или не рождались? Те, которые вам нужны. И это было проблемой, пока не появился тот, кто готов был предложить решение.
— Именно.
— А мы тут каким боком?
Не стоит расслабляться. Дед… он не Змееныш.
Умнее.
Опытней.
И явно задумал что-то. Стоит, усмехается, глядит этак, снисходительно.
— Или… конечно, кто-то из моих кузенов собирается жениться? И полагаю, на дочери императора?