…
…
…
Глава 18
Битва с…
В такие моменты нужно быть стремительным — и снаружи, и внутри.
Коу замялся всего на секунду когда выбежал наружу. Затем сразу вытряхнул все сомнения у себя из головы и бросился в сторону, из которой доносился зов:
— Братик…
Братик…
Ах…
Он бежал со всех ног, но тревожный голос, который, казалось, ещё совсем недавно находился на пороге дома, теперь стремительно отдалялся.
Коу представился огромный крючок с наживкой в лице таинственной девочки, который рассекает туманную гущу прямо у него перед носом. Возможно, это была приманка или ловушка; а ещё может быть, что девочку схватили и теперь несли в неизвестном направлении.
Первая версия была более вероятной.
Однако рисковать в таких вопросах было непозволительно.
Поэтому Коу бежал, всё быстрее и быстрее. Он даже применил секретную технику Стражей и в один момент оказался посреди дороги. Всё вокруг заливали вихри серого тумана, через который пробивалось тусклое звёздное сияние. Редкие дома казались призрачными и постоянно растворялись в серую дымку.
Крик повторился:
— Братик…
Затем раздался с другой стороны:
— Я тут…
Коу замер и прислушался.
Повисла тишина, и только ветер то и дело посвистывал, разгоняя волокна серого тумана.
— Братик… Ах!..
Коу повернулся и бросился бежать. Он стал ещё быстрее. За считанные мгновения он достиг и даже превысил свою предельную скорость, и тогда перед ним действительно проявился тёмный силуэт. Это была она, та самая девочка, которую он видел у себя во снах. Она была совсем рядом. Ещё немного, и он сможет увидеть её лицо. Коу попытался ускориться, стиснул зубы и вдруг девочка исчезла в темноте дверного проёма.
Дверь захлопнулась прямо у него перед глазами.
Он ворвался в помещение и остановился, когда перед ним предстала удивительная картина…
Он стоял посреди того самого дома, в котором провёл последние несколько часов, только теперь последний покрывали многочисленные свечи. Их были сотни. Некоторые стояли на полу и капали воском на пыльные деревянные доски; другие свисали на тонких ниточках, которые, как паутинки, тянулись с потолка. Вместе с Коу в помещение ворвался ветер, и многочисленные тени заходили ходуном.
Возле дальней стены сидела девочка. Её длинные чёрные волосы и красное кимоно с узором розовых цветов ниспадали на пол. Сама она была неподвижной, и только тень её бешено раскачивалась по всему помещению, словно сухой листок в порывах сильного ветра, который, однако, всё ещё прикован к веточке.
Коу сглотнул.
Это была она.
Таинственный призрак, который так часто навещал его сновидения.
С места, на котором он стоял, Коу не видел ни миллиметра её кожи — только чёрные волосы и красное платье.
Он шагнул вперёд, едва не наступил на свечку и в последнюю секунду одёрнул ногу и медленно поставил на пол. В помещение царила тишина, нарушать которую казалось святотатством.
Если бы только это понимало сердце Коу, которое бешено гремело о грудную клетку…
Вдруг он понял, что ведёт себя неправильно.
Ведь если это была обычная девочка — странная мысль — она, вероятно, была напугана.
Он раскрыл губы и попытался сказать «Привет». Не получилось. В горле у него пересохло, а голосовые связки точно подмёрзли. Он сглотнул, попытался ещё раз и таки прохрипел:
— Привет…
Девочка не шевельнулась.
— Ты… звала меня?
Тишина.
— Как тебя зовут? — спросил он немного более громким голосом, заставляя дрожать язычки подвешенных свечей.
Она молчала.
Коу прошёл вперёд, стараясь обходить многочисленные свечи, как вдруг раздался голос, который заставил его немедленно остановиться:
— Бра… тик.
— Я тут! — необдуманно воскликнул Коу.
Тело девочки пронзила дрожь, настолько лёгкая, что он, верно, никогда бы этого не заметил, если бы многоликая тень не умножила её десятикратно.
— Братик… ах! — повторила девочка и вдруг болезненно вскрикнула. Коу бросился на помощь и уже хотел поддержать её, как вдруг девочка повернулась, и в следующую секунду ужас, точно ледяной клин, вонзился в его сердце.
За чёрными волосами скрывался маленький белоснежный череп.
Вот его челюсти раздвинулись и прохрипели:
— С добрым утром… братик… хе-хе-хе… ха… ха…