Коу пристально посмотрел по сторонам и вскоре почувствовал в равной степени растерянность и тревогу — вокруг совершенно никого не было. Неужели его противником был невидимка? Сенсея рассказывал, что и такие, «бестелесные» духи тоже бывают, хотя и встречаются они довольно редко.
Он попытался припомнить, как победить такое создание, как вдруг произошла удивительная вещь:
Черепашка, которая всё это время сидела возле стены, вдруг приподнялась на задние лапы, присела, посмотрела прямо на него своими чёрными глазами и… Сказала:
— Что такое, мальчик? Или ты меня не узнал?
Коу сморгнул.
Жёлтая черепашка хмыкнула и помотала головой:
— А ведь я говорил ему, что следует заранее меня представить… Было бы не совсем осторожно, однако иной раз следует поступиться правилами, чтобы избежать подобных нелепых происшествий. Он и правила! Можешь себе представить? Глупость, сущая глупость. Ну всё, прекращай таращиться. Что, никогда не видел говорящую черепаху?
— Вы… Роши? — пролепетал Коу.
У него было твёрдое… или нет, или напротив совершенно не твёрдое ощущение, что земля стремительно убегает у него из-под ног.
— Мастер Роши! — более суровым голосом заявила черепашка и посмотрела на него своими большими чёрными глазами.
Коу… кивнул.
Вскоре он уже сидел посреди храма, перед лицом черепашки, на голове у которой вдруг появилась учёная шапочка, и слушал лекцию, в которой последняя рассказывала, что некоторые Стражи обладают настолько сильной негативной энергии, что сохраняют свои воспоминания после того, как пройдут через колесо Сансары; что иной раз они снова рождаются людьми, иной — не совсем; что Орден старается их находить, после чего даёт всевозможные административные должности, — поскольку в данной форме они закономерно теряют большую часть своих боевых способностей.
Наконец она рассказала ему, что Стражи всегда работают парами; что именно он, Роши, был напарником и начальником Сенсея, настоятелем храма, который следил, чтобы всё было в порядке, когда последний отравлялся на свои командировки.
— Сам думаешь, почему он говорил, что здесь безопасно? Да, это особое место, «место силы», но ещё потому что здесь бы Я. Ясно тебе, мальчик?
Коу кивнул.
Рассказ черепашки действительно был предельно стройным и понятным, — особенно когда она попросила его запустить презентацию, — и всё же поверить в него было… проблематично.
Но ещё страннее, если бы Коу отказался принять происходящее на фоне своего опыта и перед лицом более чем вещественных доказательств. Именно поэтому, когда «мастер Роши» закончил свою лекцию и сказал, что Коу волен задавать ему любые вопросы, последний помялся некоторое время, а затем спросил первое, что пришло ему в голову:
— Сенсея действительно… — и запнулся.
— Мёртв? — произнесла черепашка запретное слово. — Верно, мальчик, верно… У Стражей… тяжкая доля. Иной раз нам приходится идти на жертвы ради блага мира и всего черепашества… Он был героем, мальчик, одним из лучших. Поистине, сегодня мы понесли тяжкую потерю…
Коу прикусил губы.
Перед ним снова пронеслись подробности прошедшей ночи.
Сенсей действительно был очень сильным. Ему не нужно было жертвовать своей жизнью. Он сделал это ради него. Если бы он не бросился на вырочку, если бы остался на месте, тогда…
«Ты вполне мог не спасать мальчишку, не подставляться. Возможно, если бы у тебя было несколько больше времени на размышления, ты бы так и поступил…»
«Именно поэтому мне важно было сделаться всё как можно быстрее…»
— Хватит, — раздался спокойный старческий голос.
Коу вздрогнул и посмотрел на свои напряжённые руки.
На зеленоватых повязках набухали бурые пятна.
— Это… — проговорил Коу. — Я виноват в его…
— Глупость, — отрезала черепашка. — Ты много о себе думаешь, мальчик, — прибавила она. — Он сам принял это решение. Поверь, я знал его намного дольше и прекрасно понимаю его характер. Если он решил, что твоя жизнь важнее его собственной… Значит, у него были на то причины.
Он был… прагматичным человеком. Всецело преданным нашему делу с тех самых пор, как… Впрочем, не мне рассказывать эту историю. Он хорошо подумал, прежде чем жертвовать своей жизнью. Возможно, он увидел в тебе нечто, что принесёт нашему делу великую пользу. Возможно… — черепаха помотала головой. — Ты меня понимаешь, мальчик?
Коу молчал.
Это не были слова утешения, отнюдь; напротив, по мере того, как черепаха, Роши, говорил, ноша у него на сердце становилась всё более тяжкой.
Неужели Сенсей действительно считал, что он, Коу, будет ценнее себя самого? Но ведь это невозможно. Он был совершенно бесполезным. Нет, несколько раз у него получалось сделать нечто дельное, но прямо сейчас он чувствовал, что не имеет права об этом вспоминать; напротив, у него перед глазами снова и снова маячили образы своих поражений.