— Вот… как, — сказал Коу и рассеянно посмотрел по сторонам.
На первый взгляд деревня казалась ему совершенно заурядной и непримечательной, но по словам черепашки, это был не более чем фасад, за которым таилась великая опасность.
И снова повеяло леденящим ветром.
— Значит, — собрался с мыслями Коу. — Я должен провести здесь ещё два дня… то есть две ночи?
— Именно так. Каждая из них будет представлять смертельную опасность, которая будет неумолимо возрастать. Однако за каждую ты будешь получать всё более великую награду. Всё понятно?
Коу кивнул.
— Неправильно, — вдруг заявила черепашка.
Он растерялся.
— Ты понимаешь ещё не всё… но ты понимаешь достаточно. Поймёшь ты остальное или нет, зависит только от тебя… И последнее, — прибавил Роши. — Ни в коем случае не оставайся на четвёртую ночь. Даже если это будет казаться правильным. Даже если ты захочешь этого больше всего на свете. Даже если будет больно, сложно — терпи! Терпи и не смей оставаться на четвёртую ночь, а не то… — Роши покачал головой, опустился на лапки и побрёл с тропинки в сторону леса.
— Спасибо, — секунду спустя пришёл в себя Коу и поклонился. Черепашка ничего не ответила и вскоре исчезла среди ветвей оголённой чаши.
Коу медленно выпрямил спину и вздохнул. Его горло и лёгкие наполнил морозный воздух. В голове у него роились рассеянные мысли. Последнее предупреждение мастера Роши казалось ему особенно странным. Он ведь сам говорил, что каждая ночь в этом месте будет представлять собой тяжкое испытание, и что становиться они будут всё сложнее и сложнее. И тем не менее, по его словам, сам Коу может захотеть остаться здесь на четвёртую ночь… почему? Чтобы стать ещё сильнее?
С минуту он гадал об этом; затем помотал головой и глянул в небо. Последнее стремительно выгорало. До заката оставалось всего ничего. Ему нужно было поскорее сделать… что?
Коу замялся.
Прошлой ночью ему велено было оставаться внутри дома в конце дороги до наступления полуночи. Он этого не сделал. Возможно, ему следовало рассказать об этом мастеру Роши и заодно спросить его, что ему делать дальше.
Коу помялся и наконец побрёл к дому в конце дороги. Прошлой ночью последний сгорел прямо у него на глазах. Сейчас же перед ним снова предстало это же здание. Если бы Коу не знал, что причина была в загадочной природе этого места, он усомнился бы в своих воспоминаниях… Впрочем, сделать это ему помешали бы многочисленные ожоги, которые до сих пор немного пощипывали его кожу.
Он поднялся на порог и зашёл в прихожую. Внутреннее убранство помещения оставалось неизменным. Разве что… Коу нахмурился… запах был немного странным. Раньше здесь стоял странный сквозняк. Сейчас же в доме хотя и было прохладно и свежо, но при этом сильно пахло пылью и деревянной стружкой.
Глава 21
Интервью
Он поднялся на порог и зашёл в прихожую. Внутреннее убранство помещения оставалось неизменным. Разве что… Коу нахмурился… запах был немного странным. Раньше здесь стоял сквозняк. Сейчас же в доме хотя и было прохладно и свежо, но при этом сильно пахло пылью и деревянной стружкой.
И ещё чем-то знакомым, вроде… Коу напрягся, но так и не смог вспомнить, что напоминал ему таинственный запах. Наконец он здраво предположил, что посредством последнего проявляла себя связь между этим зданием и другим, сгоревшим, потусторонним; а может всё было ещё проще, и запах этот был всегда, просто раньше он не обратил на него внимания.
Он присел и достал телефон. И снова возникла проблема: последний был совершенно разряжен. Коу заволновался. Как ему теперь узнать, когда наступила полночь?
После непродолжительных метаний он попытался успокоить себя мыслью, что в этот раз мастер Роши не говорил ему ждать определённое время, а значит делать этого было ненужно.
…Наверное
Коу вздохнул, помялся и решил заняться зарядкой.
…
…
…
Возможно потому, что всё складывалось даже слишком «просто», но Кей чувствовал лёгкое волнение, когда поднимался на лифте на сороковой этаж.
Несколько часов назад, вернувшись после репетиции, он проверил свою почту и увидел сообщение от некого «Мураками2003». Сперва Кей принял его за сумасшедшего фаната, который неким образом заполучил его настоящий электронный адрес (в противовес тому, который висел на официальном сайте, и ответы которого с недавних пор строчил искусственный интеллект). Но затем, вчитавшись более пристально, Кей понял, что стиль письма кажется ему знакомым; наконец он догадался, что это была та самая «ходячая» Мураками, за которой ему нужно было приглядывать в рамках своего задания.