Завибрировал телефон.
Коу вздрогнул, положил таблетку на стол и полез в карман.
— Невежливо сидеть в телефоне во время личного разговора, — раздался невозмутимый голос.
Коу замер и посмотрел на Сенсея.
— Можешь ответить, — сказал мужчина.
Он помялся и открыл сообщение:
'Отправитель: Сорью
Поговорила с Ериной.
Спасибо'.
Так они поговорили… Хорошо… Значит, Сорью сама смогла набраться храбрости и встретить свою бывшую подругу. Теперь ему захотелось узнать подробности их разговора. Что именно произошло? Сорью извинилась? Танигава стала винить её? Или нет? Или решила простить? Он стал писать ответ «Как прошло?» — но в последний момент вспомнил, что именно сейчас происходит, и перестал.
Снова он попытался сосредоточиться на выборе, который поставил перед ним Сенсей, но сделать это было непросто. Перед глазами у него непрестанно маячила девушка с красными волосами (цвета осенней листвы). Интересно, а что бы она сделала на его месте?
На самом деле ответ был довольно очевидным.
Можно ли назвать его правильным — другой вопрос, и тем не менее сейчас, когда он стоял на перепутье, идея поступить так, как могла бы Танигава, показалась ему необычайно привлекательной.
Он взял таблетку, сжал губы…
…а затем раздавил её между пальцами.
…
Глава 58
Условие
— Это… неправильно, — проговорил Коу.
Воцарилось молчание.
Мария сглотнула.
Кей стиснул зубы и напрягся, точно зверь, который в любой момент готов броситься бежать.
Мураками продолжала внимательно наблюдать за всем происходящим, а Коу, чувствуя бурю у себя на сердце, приподнял голову и посмотрел прямо на Сенсея.
— … Тогда у нас проблема, — сказал мужчина, откинулся на спинку стула и скрестил руки. — Вообще-то я старался, чтобы этот план сработал: правда, приложил для этого великое множество усилий. И разве ваши жизни не стали благодаря нему намного лучше? Вы изменились — к лучшему, — вы нашли настоящих друзей, вы неплохо заработали и решили многие свои проблемы личного характера, и теперь просто хотите вернуться к первоначальной точке, с которой всё начиналось?..
Или всё дело в здравом смысле? Последний говорит, что вы должны отказаться. А может вы просто боитесь забыть этот наш разговор? Все люди боятся забвения, однако на самом деле в нём нет ничего дурного. Ведь если забвение вернёт вас в лучшее, более совершенное состояние, это, в некотором смысле, сродни лекарству. Да, некоторые пациенты боятся принимать свои, — на этих словах Сенсей достал из кармана четыре зелёных шарика, удерживая их между пальцами правой руки, — таблетки, но это решается: в таких обстоятельствах хороший врач обязан заставить пациента их принять.
Вдруг Коу почувствовал сильнейшее напряжение — как будто его мышцы изнутри сдавили стальные цепи. Сенсей, сохраняя человеческое обличье, в один момент превратился в его глазах в ужасающего монстра.
Коу попытался пошевелиться, отпрянуть — у него не получилось. Краем глаза он заметил, что все остальные за столом находятся в похожем состоянии. Кей скрипел зубами и дрожал, пытаясь вырваться из незримого хвата; Мария и Кобаяси вообще не могли пошевелиться и точно обратились в дрожащие куклы. Он посмотрел перед собой и увидел зелёную таблетку, которая неумолимо приближалась к его губам; он увидел лицо Сенсея — спокойное, бесчувственное, пустое, — и ему вспомнился электрик, которого он однажды видел в подъезде своего дома, и который с таким же безучастным видом заменял перегоревшую лампочку.
Бежать!
Бежать!
Нужно бежать! — повторял про себя Коу, отчаянно пытаясь приподняться на ноги. Его пальцы задрожали. Подошвы заскрипели. Ещё немного и… нет, не получится. Таблетка была уже совсем рядом, как вдруг…
— Я оставила сообщение, — раздался голос.
Сенсей остановился, и в ту же секунду Коу обрёл свободу и рванул назад. Стул скрипнул, проехался ножками по ламинату и грохнулся на пол. Коу едва не свалился вместе с ним, но всё же устоял и сразу сделал глубокий вдох.
На протяжении нескольких секунд его прерывистое дыхание было единственным источником звука в помещении.
Сенсей медленно повернул голову и посмотрел на девушку, которая сидела против него — Кобаяси.
— Сообщение?
Она кивнула:
— Даже если мы всё забудем, я оставила напоминание: очень надёжное.
— Где?
Девушка улыбнулась:
— Тайна.
Сенсей прищурился.
Повисла тишина.
Коу, стараясь прийти в себя, смотрел то на мужчину, то на девушку и чувствовал при этом сильнейшую тревогу, как будто Кобаяси балансировала прямо на лезвии бритвы.