Я снова упала на кровать. Зарылась в подушки, точно в песок. Эта избранность меня в могилу сведет!
Проснулась от невыносимой жажды. Голова гудела. В глазах прыгали мошки. Шатаясь, дошла до столика с чаем и залпом выпила полную чашку. Вода булькнула в желудке. Надо поесть! Держась за мебель, я кое-как добралась до сумки с остатками курицы. Вгрызлась в птичью ножку, будто не ела несколько дней.
Кажется, дело налаживалось. Боль в голове чуть-чуть стихла, и я, забравшись на гору из подушек, распласталась на постели. В висках стучало.
«Какой из меня хилый денежный маг!» — в голос разревелась я.
Может, на свежем воздухе станет лучше?!
Я закутала лицо и выбежала из комнаты. В лес! Далеко-далеко! Голова по-прежнему раскалывалась. На природе скорее приду в себя. Запах травы и одиночество — лучшие лекари. Не хуже травок братца!
Внутри головы глухо били барабаны. Я обхватила руками перемотанную шаль и сдавила лоб. Тошнит от боли.
Бежала я шустро, хотя никто меня не подгонял. Ни стражников, ни денежного истукана. Кому до меня есть дело?! Теперь боль будто придавала энергии.
А что если просто удрать и забыть страдальческое лицо жрицы, как страшный сон? Прожить точно сумею! Несколько монет в день, и новая судьба обеспечена.
«Викторика! Возьми себя в руки, — скомандовала я. — Дар не дается абы кому. Раз уж получила, то изволь следовать предназначению!»
Я остановилась у дерева, заросшего мхом. Села на корточки, сжалась. Когда же боль угомонится! Вот почему нельзя раздать всем понемногу от каждой магии?! Леарда ни одна хворь не берет! А я выросла такой вяленькой.
Уткнулась носом в мох на стволе, тошнота отступала. Моя голова запрокинулась назад. И я отключилась.
Проснулась от того, что по уху кто-то ползал. Тут же вскочила, замахала руками. Не хватало еще каких-нибудь жуков подцепить! Не выведешь их потом из волос!
Я, отряхиваясь, скакала на месте, будто несколько мгновений назад не мучилась ни от какой головной боли. Мигрень? Достаточно выспаться, и жизнь налаживается.
Огляделась по сторонам. Не помню, когда в беспамятстве падала на дерево, чтобы вокруг валялось столько мусора. Нашла бы место и почище!
— А это что?! — я осторожно подняла с земли продолговатую емкость из непонятного материала.
Повернула ее на себя идеально-круглым отверстием, поднесла к глазам, чтобы разглядеть буквы.
«Вода питьевая, артезианская», — прочитала я.
Как лечебная магия продвинулась! Я и не слышала. Вот, что значит, тихо следить за хозяйством, никуда не выезжать.
— Ваф! Фаф-ваф! — раздалось за спиной, и я, вздрогнув, обернулась.
На меня глядел крохотный зверек. Мохнатенький, точно облачко пуха, озорные глазки — черные бусины. Он подбежал ко мне на рыженьких лапках, и, высунув язычок, уткнулся в колени.
— Ваф! Фаф-ваф! — повторил он и обежал вокруг меня несколько раз подряд.
Такой хорошенький! Погладила бы его. Но вдруг в какого-то превратится. Мама в детстве рассказывала, что в лесах прячутся темные маги. Те, которые решили использовать дар во зло. Не хотелось бы нарваться на одного из них!
Я сделала несколько шагов назад, но рыжее облачко на пухленьких ножках последовало за мной.
— Твикс! Тви-икс! — эхом пронесся по лесу отчетливый женский голос, и я остановилась.
«Заклинание для смены лика! — осенило меня. — Сейчас узнаем, кто ты на самом деле!»
Спряталась за дерево. Не спасет оно, конечно, зато рассмотрю превращение в деталях. Чужая магия! Что может быть любопытнее?!
На встречу к пушистому облаку шла женщина в странной одежде. Вдруг она лунатик и выбралась из дома в ночной рубашке? Женщина совсем не походила на темного мага. Правда, я их никогда и не встречала.
Она, не церемонясь, сунула рыжее пушистое облако под мышку и зашагала в противоположную от меня сторону.
Мне оставалось только наблюдать, как зверек забавно сучит лапками.
Происходящее никак не походило на то, что я ожидала увидеть. Я-то планировала создать несколько монет и кидаться ими в противника. Или хотя бы деньги в обмен на жизнь предложить.
— Подождите! — крикнула я из убежища. — Что это за животное у вас на руках?!
— Шпиц, — буркнула женщина, даже не остановившись.
Я захлопала глазами.
Ладно! Достаточно приключений на сегодня. Пора возвращаться в наши с Леардом комнаты.
Глава 4. Долг платежом красен
Не заблудиться бы. Иду, вроде бы, правильно. Лес выглядел безжизненным, словно темные маги лишили его сил. Елки и дубы неожиданно отощали, трава оказалась вытоптанной, а мусора-то сколько взялось непонятно откуда! И дышалось по-другому. Внутри воздуха витало что-то тяжелое, смрадное.