ученым при разгадке событий того далекого времени. Издавна бороздили степи многочисленные экспедиции. Не торопясь, словно нехотя, открывала земля тайны своего прошлого...
Много писали ученые о событиях далеких геологических эпох на Урале и прилегающей Восточно-Европейской равнине. Писали в серьезных научных трактатах и популярных статьях и книгах. Но никто еще не написал так поэтично, как Ферсман в своих «Воспоминаниях о камне». Если хотите услышать самую поэтичную повесть о геологической истории пространств от Урала до Волги, то прочтите его рассказ «Целестин». Попробуем здесь продолжить его.
Почти триста миллионов лет назад в далекую раннепермскую эпоху палеозойской эры не было ни Восточно-Европейской равнины, ни пересекавших ее великих рек. Кругом расстилалось огромное море, а на месте Уральских гор тянулись цепи скалистых островов, и вулканы курились над их остроконечными вершинами.
Проносились миллионы лет. Медленно, как от могучего дыхания, воздымалась земная кора.1 Обширнее и выше становились острова, превращаясь в горные хребты. Обмелело и распалось на соленые лагуны море, а потом и совсем исчезло, оставив на западе от молодых гор пространство, покрытое большими и малыми озерами. В озерах накапливались илы и пески. Речные потоки, размывавшие Уральские горы, несли сюда в обилии окислы железа. Они, как рубашки, одевали частицы глины и песчинки, окрашивая их в красные, бурые и коричневые цвета. Много миллионов лет, до самого конца палеозойской эры, существовала эта озерная равнина, лишь ненадолго заливавшаяся проникшим сюда с севера заливом моря. Ученые называют это время позднепермской эпохой. Для востока Европейской части нашей страны она была Временем Великих озер.
Стар седой Урал. Сильно сгладило время его хребты. Но не такой была его молодость. Более двухсот миллионов лет назад в самом начале мезозойской эры — в раннетриасовую эпоху — он напоминал современный Кавказ. Горные ледники покрывали его вершины, а со склонов стекали бурные потоки. Они нагромоздили в предгорьях массу валунов и галек. В виде многочисленных рек разлились эти потоки по прилегающей с запада равнине и накопили толщи бурых косослоистых песков с гальками из обломков уральских скал. Русла их заворачивали на юг и устремлялись к постепенно наступавшему морю. Это было Время Великих Рек, сменивших пермскую озерную равнину.
Вода и ветер сгладили Уральские горы. Ослабла живая сила стекавших с их склонов рек, и уже не могли они нести столько галек и песка. С юга в Прикаспийскую низменность проникло море, в котором накапливались илы с раковинами моллюсков. Севернее возникла обширная низменная равнина, пересеченная низовьями рек, покрытая озерами и болотами, в которых отлагались красные и темные илы. Так продолжалось до конца триасового периода. Это было Время Озер и Южного Моря.
Уже многие миллионы лет отделяют нас от времени накопления красноцветных пород, но почти повсюду напоминают они о себе. В крутых обрывах высокого берега реки Урал, по долинам степных речек, в стенках оврагов обнажаются толщи красных песков и глин. А осенью они проступают сквозь пахоту на голых склонах водоразделов, и тогда под лучами заходящего солнца вся всхолмленная равнина пылает багровыми отсветами. Эти породы со скелетами необычных ящеров хранят тайны грандиозных событий в истории жизни, которые свершились в конце пермского и в триасовом периодах, событий — предшествовавших появлению динозавров на нашей планете.
Шкала геологического времени.
Справа — геологическая история юго-востока Европейской части нашей страны, рассмотренная в этой книге.
Уникальный период
Если мы рассмотрим палеогеографическую2 карту, составленную исследователями для самого начала мезозойской эры — триасового периода, то не узнаем нашей современной Земли. Мы не увидим там привычных нам материков и океанов. К началу триаса молодые горы, поднявшиеся на обширных пространствах, ранее занятых древними океанами, соединили все существовавшие до этого континенты в единый суперконтинент. Он получил у геологов название Пангея (Единая Земля). Ее омывал громадный единый океан Панталасс. Ни Атлантический, ни Индийский, ни Ледовитый океаны еще не появились на планете. Такая ситуация, когда на Земле существовал лишь один огромный континент, как полагают ученые, повторялась неоднократно.