Примерно в то же время на маленькой речке Шарженге, извивающейся среди глухих лесов в бассейне реки Северной Двины, было найдено целое кладбище подобных животных. Раскопал его молодой в те годы И. А. Ефремов. Это был его первый крупный успех в науке. Шарженгские лабиринтодонты выглядели несколько иначе, чем ветлужские. У них была узкая вытянутая мордочка. Очевидно, они подстерегали на дне зазевавшуюся рыбу и быстрым рывком догоняли ее, схватывая длинными челюстями. Ученый назвал вновь открытое животное бентозухом — донным зверем. Сейчас его считают одним из ранних трематозавроидов.
Ископаемые кости залегали в прослое косослоистого буровато - серого песчаника, который проглядывал среди красных глин вдоль зеленого берега Шарженги. Этот песчаник представлял собой отложения древнего речного потока, впадавшего в озерный водоем. Вдоль берега протянулась цепочка раскопок. И повсюду ученый встречал в песчанике множество костей. Это были целые черепа и отдельные кости скелета, беспорядочно перемешанные и рассеянные. А затем подобные же прослои с костями, правда обычно не столь богатые, были обнаружены на огромном пространстве от реки Мезени на севере до Донской Луки на юге. И вот бурное воображение исследователя нарисовало грандиозную картину гибели древних земноводных. Он писал об этом в своей статье «Два поля смерти минувших геологических эпох». Что могло вызвать гибель такой массы животных? Ныне уже покойный профессор Санкт-Петербургского университета А. П. Быстров изучил микроскопическое строение их зубов и сделал сенсационный вывод: многие из этих животных болели цингой, и, видимо, одной из причин массовой смерти был недостаток пищи.
Теперь на эти северные находки смотрят менее романтично. Остатки земноводных, иногда достаточно многочисленные, встречены на разных уровнях в толще заключающих их отложений. Здесь в дальнейшем было открыто много новых обитателей раннетриасовой эпохи, особенно благодаря усилиям наших известных охотников за ископаемыми горьковского геолога доктора Г. И. Блома, казанского профессора В. И. Игнатьева и московского профессора В. Р. Лозовского. Их изучали наш наиболее знаменитый специалист по древним амфибиям М. А. Шишкин, а затем его ученик И. В. Новиков. Упомянем лишь об одной из наиболее интересных находок — добытом профессором В. И. Игнатьевым скелете маленького животного, в котором Б. П. Вьюшков опознал тупилякозавра, известного ранее лишь по отдельным позвонкам из Гренландии. Это было загадочное существо, в котором подозревали даже предка рыбоящеров ихтиозавров. Но исследовавший его М. А. Шишкин выяснил, что это своеобразный брахиопоидный лабиринтодонт, который существовал очень короткое время — в самом начале триасового периода и был широко распространен на Земле. Ученый нашел его остатки в коллекциях из Индии, Южной Африки и Антарктиды.
Столь крупные скопления остатков раннетриасовых земноводных встречены, в основном, лишь на севере. Южнее, в частности, в Оренбургской области, среди косослоистых песчаников и конгломератов Времени Великих Рек обычно удается найти лишь редкие разрозненные их остатки. Впервые с находкой целого черепа бентозуха в Оренбуржье мне пришлось столкнуться во второй год моих самостоятельных исследований, когда я с двумя своими помощниками — студентами Саратовского университета — раскапывал скелет гаряинии в Кзыл-сае. Как я упоминал уже в одном из предыдущих рассказов, мы жили тогда в деревне Александровка и ходили в Кзыл-сай пешком несколько километров. А еще километрах в десяти-двенадцати севернее находилось совершенно экзотическое место, которое стоит описать подробнее.
Это был овраг Блюменталь, так же как и Кзыл-сай, впадавший в полупересохшую речку Кзыл-оба, только несколько ниже по течению. В его верховье стоит маленький поселок того же названия.
Жители поселка — немецкие колонисты, давние выходцы с Поволжья и Украины, дали оврагу это название за необычайную нарядность. Еще издали, поднявшись на водораздел, можно увидеть его левый склон, весь красно-бурый, с красивыми зеленоватоголубыми прослойками. Слои здесь разбиты сбросами,18 изогнуты в складки. Один отделенный сбросом останец в низовьях оврага возвышается подобно неприступной скале.