В последнее время сильно возросло внимание к изучению биосферы, как единой системы населяющих нашу планету организмов и условий среды их обитания. Этот интерес особенно обострен тем, что производственная деятельность людей, достигнувшая во влиянии на среду масштабов геологических сил, начала приводить к угрожающим изменениям, непредвиденным для судеб всего живого и в том числе человека. Иными словами, встала проблема учета возможных последствий грядущего экологического кризиса и поисков средств его предотвращения. И здесь изучение кризисных ситуаций в органическом мире в прошедшие геологические эпохи приобрело сегодня прогнозное значение. Чтобы бороться с грядущими бедами, важно знать как и почему они происходили в прошлом. И палеонтологи уже кое-чего достигли, выявили, например, «сигналы бедствия» в сообществах организмов, которые можно улавливать и в современном органическом мире.
Судьбы природы и человека связаны с миром исчезнувших существ еще и в ином аспекте. Мне вспоминается любопытная картина, увиденная в краеведческом музее старого волжского городка Хвалынска. На ней изображен наш обезьяноподобный предок с увесистой дубинкой в руке. Подняв голову и сожмурившись, он пристально смотрит на солнце. Замысел картины, талантливо выраженный, взволновал меня. Вот так, когда-то, «на заре человечества» возникли первые проблески самосознания, рационального противопоставления себя окружающему миру, своим отдаленным и близким собратьям — растениям и животным. И неумолимо судьбы всего живого начали сосредотачиваться в его руках — самом удивительном, но и самом опасном создании природы.
В нецивилизованном мире из растений и животных человек знал лишь своих ближних соседей. Развитие науки сделало достоянием его знаний все многообразие видов органического мира Земли. Сейчас их насчитывают до 4,5 миллионов. Казалось им не будет конца….А между тем для многих из них конец уже неминуемо приближался. Еще в XVII веке нашей эры в степях Европы был полностью истреблен тур — сильный агрессивный бык, в 1768 году был убит последний экземпляр стеллеровой морской коровы, к началу нашего века исчез последний тарпан — маленькая лошадь Причерноморья. А скольких еще постигла та же судьба — за исторический период по вине человека исчезло более 100 видов одних только млекопитающих. Очень
долго все это никого не заставляло особенно задумываться. В великолепных записках И. С. Соколова-Микитова об экспедиции на ледоколе «Седов» я с содроганием читал об азартной, но естественной для тех лет охоте на белых медведей. Теперь все медведи в Арктике пронумерованы. Когда наконец трудно стало счесть потери, понявшее роковой ход событий человечество создало «Красную книгу» — охранный документ для редких и исчезающих животных и растений.
Многогранная проблема охраны природы в большой степени является проблемой нравственно-этической, связанной с преодолением хищнического отношения к ней человека. Небезучастными оказываются здесь знания о мире давно исчезнувших организмов. Их остатки не могут не напоминать людям, что окружающая их живая природа не вечна. Мне думается, существует определенная взаимосвязь между отношением человека к окаменелостям и к ныне живому на планете. Еще и поэтому так важно знать наших предшественников, особенно наших ближайших сородичей — вымерших позвоночных. И в этом значение для человечества палеонтологии.
Научно-популярное издание
Очев Виталий Георгиевич
ЕЩЕ НЕ ПРИШЛИ ДИНОЗАВРЫ
Ответственный за выпуск Е. В. Попов Оригинал-макет Е. В. Попова Корректор Е. Б. Разумовская
Изд. лиц. ЛР № 00125 от 30.08.99. Подписано к печати 20.09.2000.
Формат 60x90 1/16. Бумага SvetoCopy. Гарнитура SchoolBookC. Усл. печ. л. 7,58(8,15).
Уч.-изд. л. 7,7. Тираж 300 экз. Заказ 112.
410031, Саратов, ул. Московская, 35, оф. 233. ООО «Издательство «Научная книга».
Отпечатано на ризографе издательства.