— Что ж, доброе утро.
При звуке голоса позади нее, Ридли резко выпрямилась, стукнувшись головой о сушилку.
— Ауч! — Одежда выпала из ее рук на пол. Она прижала руку ко лбу, когда обернулась.
Один из мужчин, которых она припоминала со вчерашнего дня, стоял в дверях прачечной.
Он выглядел так же, как Джексон, поэтому она должна была предположить, что это Ник — грубый брат, с которым она разговаривала в коридоре. Два мальчика, которых она встретила на заднем дворе Рейны, стояли прямо за ним и с любопытством смотрели на нее.
— Я не ожидал, что ты еще здесь. — Он многозначительно посмотрел на ее позаимствованную рубашку, от чего Ридли нервно дернулась под его взглядом. Несмотря на то, что она знала, что ничего такого не случилось, все равно было не совсем приятно и как-то странно от того, что его брат увидел ее в рубашке Джексона этим ранним утром. Неосознанно Ридли потянула подол рубахи немного ниже.
— К сожалению, слесарь еще не перезвонил. Твой брат любезно разрешил мне остаться. И одолжил мне кое-что, пока моя одежда стирается.
— Как тебе спалось?
— Хорошо… наверное… — Ридли покраснела.
То, как он сказал это, больше походило на «где ты спала»? Она обратила внимание на двух мальчиков позади него.
— Вы, ребята, повеселились со своим дядей?
— Да! Мы играли в игры и ели мороженое. Всю ночь!
Старший, Крис, если она правильно помнит, чуть ли не дрожал от ликования, когда говорил это.
Младший достал большой палец и сказал: «Мороженое!», а затем немедленно засунул палец обратно в рот.
Ник вымучено улыбнулся:
— Это должен был быть наш секрет, помните?
Ридли опустилась на колени, чтобы быть на уровне роста мальчишек:
— Все в порядке. Я не скажу. Я тоже люблю мороженое.
— Где твоя мамочка? — спросил маленький мальчик. Ридли вопросительно посмотрела на Николаса, тот выглядел несколько ошеломлённым и растерянным.
— Извини, в последнее время он очень интересуется этой темой. Хорошо, Джейс, давай-ка найдём твоего отца.
Николас попытался вывести мальчишек обратно через дверь, однако Джейс не двигался, просто стоял и смотрел на Ридли. Николас громко и показательно вздохнул.
— Все в порядке, правда. — Ридли придвинулась поближе к Джейсу и посмотрела ему в глаза. — У меня больше нет мамы. Она умерла.
— Наша мама тоже умерла. У нас остался только папа, — сказал Крис. Он посмотрел на свои кроссовки, потом смущённо взглянул на нее.
Ридли улыбнулась ему:
— Но у тебя действительно потрясающий папа.
— Вы похожи на мисс Рейну. — Джейс захихикал и бросился к ней в объятия.
Ник с любопытством и молча наблюдал за происходящим.
Ридли подхватила Джейса и притянула к себе на колени:
— Это потому, что я — мисс Рейна. — Она слабо рассмеялась. — Думаю, без макияжа я выгляжу немного по-другому. Должна ли я воспринимать это как оскорбление?
Ридли не удержалась и сжала пухлое маленькое тело Джейса. Ей было больно от мысли, что что у нее никогда не будет собственных детей. Когда Ридли была еще молодой и глупой, чтобы верить в судьбу, она всегда надеялась и ждала, что, в конце концов, встретит своего идеального парня. Они поженятся, и у них будет семья, о которой она всегда мечтала.
Но все друзья, которым она завидовала и которые поженились после колледжа, через несколько лет развелись. Учитывая ее послужной список с мужчинами, она точно не справилась бы лучше, если б вышла замуж за любого из тех своих парней. Мысль о том, чтобы подвергнуть своих детей неприятному спору об опеке, заставила ее почувствовать себя плохо.
— Ладно, ребята. — Голос Ника прорвался сквозь ее мысли. — Идите наверх и уберите свои вещи. Не забудьте разбудить своего отца, пока вы там.
Он потёр руки в радостном предвкушении.
Рванув с места, мальчишки с криками помчались к лестнице. Ник, наблюдая за ними, повернулся к Ридли спиной.
— Сожалею об этом. В последнее время Джейс интересуется мамами. Трудно объяснить малышу, почему все остальные живут с обоими родителями, кроме него, понимаешь?
Ридли отмахнулась от таких своеобразных извинений:
— Все в порядке. Они очаровательны. Кроме того, я понимаю. Я выросла без отца и до сих пор его ищу.
Она вздохнула и вытерла рукой лицо.
Она определенно не хотела думать о своих поисках отца.
Через несколько мгновений она подняла глаза и увидела, что Ник пристально смотрит на нее. Она оглянулась назад в надежде, что этот внимательный взгляд все-таки предназначается не ей, а затем снова на него: