Шус для того, чтобы увериться, достал из кармана штанов уже порядком замызганный лист газеты со статьей, еще раз перечитал и уставился на изображение Жаннет. Поразительно, как оно до сих пор не истлело под его вдумчивыми взглядом, которым он изучал его по сотне раз на дню. Затем в голову Шуса забрели новые мысли, навеянные неодолимой скукой и угнетающей тяжестью коридора. «Интересно, а о чем говорит Жаннет с этим главой ГМЗНЕСППО?» Мысль задержалась в его голове не очень надолго и почти сразу же переместилась в ноги, потащившие все, что к ним перекреплялось, к двери.
Но не успел Шус даже наклониться перед дверью, чтобы заглянуть в замочную скважину, перед ним, как будто бы из под земли, вырос Игорь, который вроде как куда-то ушел.
Конечно, если бы это произошло в его родном мире, Шус удивился бы, но не более. Впрочем в этом мире у него не оставалось никакого иного выбора, кроме как сделать то же самое.
— А-а… ну, просто, что-то спина заболела, решил размять, — стал оправдываться Шус, — я вовсе не хотел подсматривать, больно мне это надо! Зачем? Просто…
Пыл Шуса прогорел, не получая никакого топлива в виде хоть какой-нибудь реакции водителя. Тот только поднял одну из бровей и уставился на Шуса.
— Послушай, Игорь, — произнес Шус, после минутного перерыва, — а как ты относишься к своей работе? Как ты можешь работать в организации, которая занимается запугиванием и устрашением людей? Или тебе нравится запугивать и устрашать?
Изгиб брови Игоря, уже почти разгладившейся за время перерыва, увеличился вдвое против прежнего.
— Нет, я конечно понимаю, — продолжал Шус, — ты служишь своей стране и все такое, но разве ты не мог бы служить ей каким-нибудь другим способом? Например, из тебя бы вышел отличный…
Шус задумался, кем бы мог стать Игорь с его внешностью и профессиональными навыками, кроме работника секретной службы.
— Из тебя бы вышел превосходный преступник. Ты бы мог добиться больших успехов в этом бизнесе.
Бровь преодолела уже как минимум половину лба и перевалила за угол в девяносто градусов, а глаз, находящийся под этой бровью, начал краснеть и слегка дрожать.
— Вот скажи, какую ты получаешь сейчас зарплату? Неважно, не думаю, что слишком высокую. А если бы ты занялся организованной преступностью, ты бы мог заработать миллионы. Что, ты… в смысле, вы так на меня смотрите? Я вас обидел? Я не хотел, правда! Эй постойте!!
Шуса спасло то, что как раз в этот момент из-за двери вышла Жаннет вместе с невысоким, уже лысеющим, упитанным человеком в черном костюме и с толстой книжкой в руках. Им предстала довольно занятная картина.
Шус был вжат Игорем в стенку, о которую до этого облокачивался. При этом его ноги безвольно дергались, пытаясь достать пол, а рот панически глотал кислород. К счастью для Шуса, Игорь приподнял его не за горло, а упершись рукой в его грудь. Конечно, пара поломанных ребер — это плохо, на пара поломанных позвонков гораздо хуже. В доверешение картины в руке Игоря был зажат пистолет. Шус наконец-то выяснил, как называются эти штуки. Дуло пистолета замерло в паре сантиметров от лба Шуса.
— Я…я-х-х. Я, — пытался выговорить Шус.
— Игорь, — перебил его бесплодные попытки мягкий голос, — пожалуйста, поставь этого человека на пол и убери пистолет, если он конечно не террорист-смертник, ведь он не террорист?
— Нет, — выдавил сквозь зубы Игорь.
— Тогда сделай, то, что я сказал.
— Но он!… — Игорь замолчал, переводя дух, стараясь подобрать подходящие слова, а занимался он этим не слишком часто, так что ему пришлось трудно, — он занимался подрывной деятельностью. Распространял злокозненную пропаганду.
— А что именно…
— Простите, он со мной. он из моей команды, — вклинилась в разговор Жаннет. Шус, хотя и чувствовал себя не лучше выброшенного на берег кита, все-таки смог удивиться тому, что его уже завербовали в команду пиратского корабля, даже не спросив разрешения, — не думаю, что он сказал что-нибудь действительно злокозненное. Ведь так, Юр?
— Ух-ху-у, — сдавленно промычал Шус.
— Вот видишь, госпожа капитан говорит, что он из ее команды, — опять заговорил мужчина, стоявший рядом с Жаннет, — а значит, он не враг. Поставь пожалуйста Юрия на место и убери пистолет, товарищ.
— К-конечно, простите. Я не знал, — сквозь зубы выдавил из себя Игорь, отпуская, Шуса, тут же сползшего по стенке, и медленно убирая пистолет обратно в кобуру где-то под пиджаком. — Простите за беспокойство.
Последние три слова были обращены к Шусу и были произнесены с особенным гневом, впрочем Шусу, превратившемуся к этому времени почти в труп, было уже все равно.
— Еще раз спасибо за книгу, — произнес спаситель Шуса, — я вам очень благодарен. В следующий раз вы не могли бы достать… впрочем, выберите что-нибудь на ваш вкус. Конечно, же не из того, что можно найти в ближайшем книжном магазине.
— Конечно.
— Но не буду вас задерживать. Ведь до отлета осталось не так уж много времени. Игорь отвезет вас.
Шус, сквозь полузабытье слушавший этот разговор, в ужасе подумал, что если этот, непонятно почему так вспыливший Игорь, опять будет возницей, да еще и прямо сейчас, он может запросто нарочно врезаться в какой-нибудь фонарный столб, чтобы отомстить Шусу за… за что-то.
— Простите, но мне придется отказаться. Не хочется привлекать к себе лишнее внимание, а подъехать к трапу на машине ГМЗНЕСППО — не лучший способ конспирации. Кому это лучше знать, кроме вас?
— Ну, как хотите. И последнее. Мне интересно. Не связана ли ваша, столь неожиданная поездка, с ограблением того музея?
— Пусть это останется моим секретом, вы ведь не против?
— Конечно же нет. Я вообще сторонник всяческих личных секретов.
— Странно слышать такое от вас.
— Я же тоже человек, и мне не чуждо ничто человеческое.
Шус, уже начавший приходить в себя, от этого слащаво-приторного обмена любезностями опять стал впадать в полузабытье, но диалог вдруг закончился. Человек с книжкой уже исчез за дверью, а Игорь быстрым шагом удалялся по коридору, решив, очевидно, что лучший способ не нарушить приказ начальства не убивать этого подлого типа — это оказаться как можно дальше от него.
— Ну и что ты расселся? — поинтересовалась Жаннет у Шуса.
— Просто меня пару минут назад чуть не придушили, — честно ответил Шус.
— Всего лишь? — переспросила Жаннет, как будто бы не видевшая этого самого процесса удушения, — в любом случае, сейчас тебя никто не душит, так что пошли.
После этих слов Жаннет демонстративно сунула Шусу сумку, развернулась и направилась назад по коридору уверенным шагом человека, четко знающего, куда он идет. У Шуса, у которого такой уверенности и в помине не было, не оставалось иного выбора, кроме как встать, взять сумку, не ставшую похоже ни на грамм легче, и поплестись за ней, несмотря на тупую боль в груди. Проанализировав свои ощущения, Шус пришел к выводу, что его ребра все же целы, но до конца он не был в этом уверен.
— А куда мы теперь? — спросил Шус, нагнав Жаннет.
— В космопорт.
— А мы разве не оттуда только что приехали?
— Оттуда, но к сожалению, мне не удастся устроить тебе обзорную экскурсию по главным достопримечательностям Гоголеграда, прости.
— Да я особо и не… — начал было Шус, но Жаннет просто переводила дыхание и вовсе не собиралась замолкать.
— Вместо этого мы отправимся на обзорную экскурсию по Юнионбургу.
— Зачем?! Знаешь, конечно мне очень интересно посмотреть на город, в котором я якобы родился, но тебе не кажется, что экскурсия — это слишком?
При словах «обзорная экскурсия» в голове Шуса мгновенно всплыли рассуждения его Учителя о туристах, как особом виде млекопитающих, отличающихся от человека маленьким объемом головного мозга и черезмерной беспечностью, а также стада этих самых существ, то и дело слоняющихся по территории университета. Словом, он совершенно не хотел становиться одним из них. Даже в другом мире.