— А тебя что-то не устраивает? Нам помогли устроиться на туристический корабль, летящий на Эгриси. Между прочим, это чуть ли не единственный способ туда попасть. Конечно, если хочешь, можешь попробовать высадиться на ней самостоятельно, но не на моем корабле. Он мне дорог. Да и нехорошо посылать людей на верную смерть.
— Но разве ты не приказала своей команде лететь к Эгриси?
— Я приказала находиться неподалеку от нее для совсем уж критической ситуации, но не более того.
За время их разговора Шус и Жаннет уже успели выбраться за пределы крепости и Жаннет замерла около дороги, вытянув руку и сжав кулак в знаке, который давал жизнь гладиатору в одной древней, давно исчезнувшей империи старой Земли, если Шус ничего не путал. Шус не успел спросить, что это значит, как перед Жаннет остановился автомобиль, раскрашенный в желтый цвет. Жаннет что-то обсудила с водителем, после чего открыла дверцу и села внутрь. Шус последовал за ней. Во время поездки они молчали.
Внутри автомобиля витал какой-то едва различимый, но крайне неприятный запах, благодаря которому Шус смог испытать новые, незнакомые, насыщенные впечатления и получить полезный опыт. Поездка на автомобиле по забитой его собратьями дороге, с постоянными перекрестками и остановками на них, можно использовать как разновидность пытки. К конце концов автомобиль встал намертво, зажатый другими со всех четырех сторон.
Точнее он не встал намертво, он двигался примерно со скоростью улитки, а это довольно быстро. Понаблюдайте как-нибудь за этими беспозвоночными. В одной стране, в этом столь парадоксальном, но бедным на чудеса мире, проводят даже гонки улиток на деньги.
Жаннет, понявшая, что ситуация безнадежна, сунула вознице несколько бумажек, которые эти наивные люди считали деньгами, и вышла из автомобиля, несмотря на недовольное ворчание возницы.
Шус было обрадовался, выбираясь из этого пыточного устройства, но снаружи было ненамного лучше. Нападению подверглись сразу все пять чувств: воздух над дорогой дрожал, создавая миниатюрные миражи и при вдохе обжигал легкие и гортань. Вокруг витал запах «дыма злых духов» такой же, как в том помещении, в котором оказался Шус, кода попал в этот мир. Барабанные перепонки истошно вибрировали под ударами сирен и гудков. Глаза резал все тот же дым злых духов, а кожу обжигало любое прикосновение к какой-либо поверхности.
Пока Шус пытался оправиться переизбытка ощущений, которое показалось ему сравнимым с теми, что испытывают грешники в местном аду, пусть он представлял его еще более смутно чем средневековые схоласты, основываясь лишь на весьма вольном пересказе Жаннет, та уже успела выбраться из этого пекла на пешеходную часть.
— Быстрей! — прикрикнула она на Шуса, остановившись на краю тротуара и состроив нетерпеливую мину.
Через пару минут Шус присоединился к ней.
— Что ты так долго? — недовольно спросила Жаннет, сразу же двинувшись в путь.
— Ничего себе долго, между прочим мне пришлось несколько раз перебираться через эти штуковины, а они ведь еще и горячие!
— Мог бы просто забраться на крышу.
— Ага, как же, попробовал бы я забраться… А это что такое? — Шус показал пальцем на какую-то гору, закрывавшую горизонт в том направлении, в котором они шли.
— А ты только что его заметил?
— Кого?
— Памятник.
— Кому? Да еще такой огромный…
— Ну, двое из них писатели, умерли черт знает когда, еще на старой Земле. А третий — вообще литературный персонаж, герой романа одного из этих двух писателей, все время забываю, которого.
— А почему…
— Почему сюда поставили эту дуру? И ты у меня это спрашиваешь? По-моему, ее вообще никуда не стоило ставить, а сразу после того как ее сделали — отправить на переплавку. Думаю, что те, кто ее ставил, решили сделать это потому, что именами этих троих названы планета, город и космопорт. Наверное, они решили, что это аллегорично.
— Послушай, Жаннет, — начал Шус после минутной паузы, — ты ведь говорила, что обычно космопорты делают далеко от города, а здесь он подходит к космопрту почти вплотную.
— Дело в том, что Пушкиниада была заселена одной из первых, а Гоголеград стал первым городом Пушкиниады. Тогда он назвался по-другому, да и было в нем только нынешнее здание Министерства Защитников Народа Единого Союза Пролетариев. Но город, как и космопорт росли и в конце концов стало так, как сейчас. Насколько я знаю, его хотят перенести, но у властей все никак руки не доходят. Думаю, до тех пор, пока на их головы не свалится какой-нибудь корабль, они свои головы этой проблемой не загрузят.
— Понятно, — произнес почти ничего не понявший Шус.
При ближайшем рассмотрении, примерно за полкилометра до подножия, Шус смог разглядеть трех мужчин, положивших руки друг другу на плечи. Одеты все трое были в какие-то бесформенные плащи, а на головах у них красовались огромные бочки с балконами. Лица их тоже не слишком отличались. Все трое имели по носу, паре глаз, рту и роскошной поросли на щеках, хотя некоторые различия Шус уловить смог. У правого губы были размером чуть ли не с пол лица, у левого, в дополнение к бакенбардам, была еще и маленькая бородка, а средний не имел ни первого ни второго.
— Боги, и сколько нам еще иди?! — обратился к небу Шус, когда тень от скульптурной группы уже накрыла их.
— Сам что ли не видишь? — Жаннет решила ответить Шусу вместо неба, которое, впрочем, не балует своих просителей ответами, так что она могла не волноваться, что заглушит его ответ.
— Это был риторический вопрос.
— Ну, я бы так не сказала. Риторический вопрос — это, например, «почему галактики вращаются» или «почему люди смертны», а что касается «сколько нам идти?» — тут совсем другое. Это можно легко понять благодаря наблюдениям, опыту и часам.
— Ну да, задачи типа «Коляска ехала из пункта А в пункт Б со скоростью двадцать километров в час и проехала сорок километров. Сколько она ехала?» Я никогда их не любил, а на уроках элементарного счисления безрезультатно боролся с зевотой и треклятыми цифрами, — признался Шус.
— Это в твоей магической школе? — рассеяно уточнила Жаннет.
— Ни в какой не магической школе, а в Лендальском университете.
— А зачем тебе математика, тебе ведь, небось, заклинания всякие учить надо.
— Да, я тоже так считаю, но почему-то к моему мнению никто прислушиваться не хочет.
— И все-таки я была права, когда назвала тебя гуманитарием.
— Может хоть объяснишь, кем именно ты меня обзываешь? — почти обиженно попросил Шус. А кому понравится, когда тебя называют то ли каким-то животным, то ли особым, по-видимому умственно неполноценным подвидом человека?
— Загляни как-нибудь на досуге в словарь.
— Где я его здесь возьму?!
— Естественно, не здесь, но как найдешь, сразу же посмотри.
Так, беззлобно переругиваясь, они обогнули подножие памятника, внутри которого и находилось здание косомпорта. Внутрь Шус зашел без особого желания. Его нервировала мысль о том, что над ним находится гигантская гора металла, вес которой, по самым скромным оценкам Шуса составлял сотни тысяч, если не миллионы тонн.
Поинтересовавшись, а сколько она, то есть скульптурная композиция весит, Шус получил весьма успокаивающий ответ.
— Не так уж много, как может показаться, — сказала Жаннет, — в высоту она достигает, если я ничего не путаю, где-то 150 метров, а весит около 10 тысяч тон. Да вон там, около входа на стене табличка, там все и написано.
Если верить табличке, то Жаннет слегка округлила: в высоту памятник, все-таки это был памятник, хотя как можно воздвигать памятник литературному персонажу, Шус не понимал, достигал не 150, а 148 метров, а весил всего лишь 8506 тонн, что, впрочем, не сильно успокоило Шуса. Ну не мог он уловить разницы между дестью тысячами и восемью, падающими на голову.
Внутри оказалось не так уж много людей, как предполагал Шус, основываясь на опыте, полученном в порте «Атлантика».
— И куда же нам теперь? — спросил у он Жаннет, — ты вроде как говорила, что мы отправимся в составе туристической группы?