— М-м… заяц — это такое мохнатое животное. Он примерно вот такого вот размера, — Шус развел руки настолько, насколько он представлял габариты среднестатистического зайца, — он ест зимой… в основном кору. Еще на зиму он меняет шкуру и у него вот та-акие вот уши.
При последних словах Шус развел руки раза в два шире от прошлого раза.
— Да уж, странное место твой мир… — подытожила рассказ Шуса Жаннет, после чего они довольно долго шли молча.
— Во имя всех богов, как есть то хочется… — нарушил тишину Шус.
— Не стоит нам светиться в общественных местах. К тому же, мы почти пришли.
— Куда пришли?
— В то место, которое Втри назначила местом встречи на случай, если мы разделимся.
Они прошли еще немного, как вдруг желудок Жаннет высказал резкое несогласие с политикой своей хозяйки.
— Хотя… наверное ты прав, — послушалась своего внутреннего голоса Жаннет. Вот, кстати, и столовая какая-то… Жаль, что твоя псевдородина лишена кафе и прочих радостей капиталистического общества.
— Ты о чем?
— Забудь. Пошли есть. Надеюсь, что хуже, чем в столовой корабля, на котором мы летели до Пушкиниады, уже не будет.
— Да уж.
Эта столовая не сильно отличалась от своего сородича из космоса. Можно было бы сказать, что они вышли из под руки одного и того же мастера, хотя виной данному унылому отсутствию разнообразия была унификация и стандартизация. Ассортимент блюд был несколько больше, да и названия другие, хотя это мало что меняло. В довершение образа данного заведения нужно сказать, что на стене, отгороженной от посетителей прилавком, висел плакат столь же красного цвета, что и на лестнице резиденции газеты следующего содержания:
«Мы работам во имя науки и прогресса!».
Это сообщение чуть не всполошило Шуса, и он уже был готов сбежать, но потребности организма, почуявшего запах хоть чего-то, смахивающего на еду, оказались сильнее.
«Во имя всех богов, какого прогресса и науки?» — раздумывал Шус, стоя в очереди, которая каким-то неведомым чудом образовалась, как только они вошли, — «Они здесь опыты на посетителях делают? Дают новые виды опасных химических соединений, а потом смотрят, что получится? Я не согласен на это!!!»
Но пока Шус приходил к мысли, что ради сохранения традиционного количества конечностей надо немедленно хватать Жаннет и бежать из этого страшного места, их очередь уже подошла и Жаннет заплатила за то, что каким-то неведомым образом оказалось на их подносах.
— Слушай Юр или… тебя ведь вроде бы Шус на самом деле зовут? — начала Жаннет, когда они расправились с первым голодом, сидя за самым дальним от прилавка столиком у окна.
— Да, именно так меня и зовут, но ведь мы же вроде как решили обращаться друг к другу по поддельным именам?
— Да на кой черт они теперь нужны. К тому же у тебя катастрофически много имен. С этим надо что-то делать.
— И большую часть из них ты мне и придумала.
— Короче, я буду называть тебя Юра. Я уже привыкла, — демонстративно проигнорировав последнюю реплику Шуса, продолжила Жаннет, — впрочем, я не об этом хотела тебя спросить.
— А о чем же?
— Не перебивай, идиот. Так вот.
Жаннет набрала в легкие воздуха, словно бы собиралась сказать что-то, к чему надо долго готовиться. Шус на всякий случая зажмурился и приготовился заткнуть уши. Нервных потрясения на этот длинный и не в меру утомительный день с него было достаточно.
— Так вот. То что ты и… Втри делали на площади. Это было магией?
— А-а… — Шус совершенно не ожидал такого вопроса. — В смысле огненные шары, силовые толчки и тому подобное?
— Да.
— Да, это была магия.
— И ты и она действительно из другого мира, параллельной вселенной, десятого измерения или как там это называется? И вас там реально пользуются магией?
— Ну да.
— А ты уверен, что ты не представитель другой гуманоидной расы, не экстрасенс, не путешественник во времени, не андроид, сбежавший из военной лаборатории или не джедай с огромным количеством медихлорианов? У тебя на поясе не болтается световой меч?
— Прости, что?
— Так ты уверен, что ты не кто-нибудь из вышеперечисленных?
— Да. Наверное, если бы я был кем-нибудь из них я бы знал, как я называюсь.
— Но это невозможно! — воскликнула Жанне на ползала.
— А то, что ты говорила раньше, возможно?
— Нет, но… Но ты гораздо более невозможен.
— Так ты все это время мне не верила? Даже тогда, когда мы говорили в космопорте, в порту «Атлатика» и еще раз, и…
— Прости, но да, не верила. Даже когда вы стали метать те штуковины. Как ты их назвал? Огненные шары? Вполне прагматичное название.
— А сейчас… веришь?
— Ой, вот только не надо говорить таким трагичным голосом. Захочется драмы, посмотрю лучше, что-нибудь сопливое по ТВ, когда вернусь. И я еще не решила, верить тебе или нет. Факты вопят благим матом, что надо верить, но мой здравый смысл утверждает, что это полная чушь. Бред обкурившегося хиппи.
— А кто такой хиппи?
— Ну… это такие люди с правильными идеалами, которым, впрочем, в реальности следовать нереально и обкуренной головой. К сожалению, всякое хорошее начинание заканчивается одним и тем же. Впрочем, это тоже забудь. Сейчас на это нет времени. Пойдем. Нам нужно торопиться!
Жаннет решительно встала.
— Но куда?!
— Как это, куда? На встречу с твоей подругой, конечно.
— Но я еще не доел! — взмолился Шус.
— Сам виноват. К тому же, уже все остыло, да и осталось не так уж и много. Пошли.
Чтобы не оставить Шусу никаких шансов на сопротивление, она схватила его за рукав рубашки и с силой вырвала из-за стола, будто бы он был зловредным сорняком, выросшим посреди сада роз.
До дома 140 по улице Просвещения они добрались довольно скоро. Да и вход в подвал найти оказалось нетрудно. Заперта ли была дверь и насколько хорошо она была заперта, Шус сказать не мог. Жаннет справилась с ней за какие-нибудь пол минуты, а может даже быстрее. Причем использовала для этого кусок проволоки, добытый на месте. Что же касается самого подвала, то он превзошел все самые смелые ожидания Жаннет и Шуса.
Перед ними предстала вполне стандартная квартира, пусть не очень большая, но в любом случае не переплетение труб, с которых капает конденсат вперемешку с содержимым труб.
— А разве так и должны выглядеть подвалы у вас? — спросил Шус, когда оправился от потрясения.
— Вообще-то нет.
— А где Втри?
— Кто ее знает, но похоже не здесь. Может она прячется где-нибудь на случай проникновения посторонних.
— Втри, ты здесь? — крикнул Шус.
На его крик никто не откликнулся.
— Что ж, видно она еще не добралась сюда. Нужно осмотреть квартиру. Может, она оставила нам какое-нибудь послание. Да и вообще…
Осматривать пришлось действительно немного. Первая комната, в которую они вошли, была довольно большой, по грубой оценке Шуса — метров сорок квадратных, и она совмещала в себе прихожую, гостиную и кухню. Кроме нее была еще маленькая спальня и туалет с ванной. Как и почти во всех помещениях в этой вселенной, в этом был большой телевизор. Он стоял в спальне. Компьютер же, насколько Шус запомнил, именно так Жаннет называла штуковины, состоящие из плоской печатной машинки, телевизора и еще каких-то деталей, стоял на маленьком столике в углу большой комнаты.
В конце концов осмотр новой территории и ее обнюхивание закончились тем, что Шус нашел на кухонном столе записку, написанную почерком Втри:
«Шус, если ты это читаешь, это значит, что ты действительно здесь есть, мы с тобой встретились и я тебе сказала об этом адресе, но по какой-то причине ты пришел сюда один. Если это из-за того, что меня схватили эти вонючие милицейские, ты должен немедленно нестись сломя голову меня спасать. Если нет…» — дальше несколько строк было перечеркнуто и было невозможно понять, что Втри здесь написала, — «… этот подвал-квартира.»